카시니호는 어떻게 토성에 작별을 고할 수 있었을까? 토성의 주간반구로 잠겨들기 3일전 카시니호는 토성의 야간 반구를 크게 선회하며 촬영을 계속했다. 이를 기반으로 기민하고 숙련된 자원봉사자들에 의해 총 36장의 사진들이 합성되어 지난 13년 동안 카시니호의 집과 같았던 토성의 전체 모습이 마지막으로 연출되었다. 태양은 사진의 화각 바로 위 바깥쪽에 있어 토성의 그림자가 거대한 토성 거리에 드리우고 있다. 이렇게 그림자가 드리워지는 광경은 새로운 우주선이 토성을 방문하지 않는 이상 지구에서는 더 이상 볼 수 없는 광경이 되었다. 2017년 9월 15일, 카시니호가 토성 대기로 뛰어들며 보내온 마지막 데이터와 사진들은 여전히 분석이 계속되고 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2017년 9월 26일..

13년간 토성계를 탐사한 카시니호가 임무를 마치고 2017년 9월 15일 계획대로 토성 상층 대기에 충돌했다. 토성과 토성 고리 사이를 22차례에 걸쳐 통과하는 유례없는 임무를 마친데 이어 마지막 순간까지 엔진을 점화한 채로 토성 대기에 진입했다. 카시니호의 마지막 신호는 83분에 걸쳐 지구로 날아왔고 호주 캔버라의 깊은우주네트워크안테나복합단지에 포착되었으며 신호두절은 세계표준시 9월 15일 11시 55분으로 기록되었다. 카시니호는 시속 113,000킬로미터로 소용돌이치는 토성 구름의 상층으로 진입할 때 태양을 머리에 이고 밝은 토성을 바라보고 있었다. 카시니호가 마지막으로 보내온 이 사진에 나타난 충돌 지점은 충돌이 발생하기 수시간 전에 촬영한 것으로 아직 밤으로 남아 있는 부분이 보이고 구름 상층은 ..

NASA 카시니호가 미묘하고 다양한 색감의 구름이 두르고 있고 토성의 북반구를 바라보고 있다. 하단 왼쪽으로는 밤과 낮의 경계가 보인다. 태양빛은 이 주야경계선을 따라 낮은 각도로 들어오고 있고 이곳에서 상층 대기의 수직 구조가 확연히 그 모습을 보여주고 있다. 좀더 높은 구름의 그림자가 아랫쪽으로 드리워진 모습을 만들어내며 몇몇 수직 구조가 명확하게 그 모습을 드러내고 있는 것이다. 카시니호는 삼원색 분광 필터를 이용하여 이 장면을 촬영하였고, 그 결과 데이터가 자연색을 갖춘 이 사진으로 합성되었다. 사진이 촬영된 때는 2017년 8월 31일이며 사진을 촬영할 당시 토성까지의 거리는 110만 킬로미터였다. 사진의 해상도는 픽셀당 6킬로미터이다. 출처 : NASA 제트추진연구소(JPL, Jet Propu..

이 장면은 카시니호가 토성과 주요 고리들을 멀리서 한 화면으로 잡은 마지막 사진 중 하나가 되었다. 지난 13년 동안 토성계는 카시니호의 집이나 마찬가지였다. 이제 그 여정이 거의 끝에 다다랐다. 카시니호가 토성과 함께 한 시간은 토성의 1년 중 거의 반 정도에 해당한다. 이 여정 역시 이제 끝에 다다랐다. 카시니호는 연장된 임무기간으로 인해 토성과 토성의 달들, 토성의 고리와 자기권 등에 나타나는 오랜 기간의 변화 양상을 관측할 수 있었다. 그저 스쳐지나가는 임무였다면 이러한 것들은 결코 가능하지 않았을 것이다. 카시니호가 토성에 다다랐던 2004년에 사진에 보이는 토성의 북반구는 어둠에 잠겨 있었고 겨울에서 벗어나고 있었던 때였다. (참고 : https://photojournal.jpl.nasa.go..

Video Credit & Copyright: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA, S. Van Vuuren et al.; Music: Adagio for Strings (NY Philharmonic) 우주선에서 토성으로 접근한다면 어떤 모습을 보게 될까? 그저 상상만 할 필요는 없다. 지난 2004년 카시니호가 실제 이 일을 해 냈으니 말이다. 당시 카시니호가 토성에 접근하면서 수천 장의 사진을 촬영하였으며 공전궤도에 진입한 후에는 수십만 장의 사진을 촬영하였다. 이 동영상은 카시니 호가 초기에 촬영된 사진들을 아웃사이드 인(Outside In)이라는 제목의 IMAX 영화를 만들기 위해 큰 사이즈의 사진으로 재가공하는 작업의 일환으로 재보정하여 만든 것이다. 마지..

토성에서 바라본 토성 고리는 어떻게 생겼을까? 임무완수를 거의 목전에 두고 있는 카시니호가 찍은 사진들이 인류에게 유례없는 위치에서 바라본 토성 고리의 모습을 제공하였다. 이전에 카시니호가 촬영한 사진에 등장하는 모든 토성 고리의 모습은 고리 바깥쪽에서 안쪽을 바라보면서 촬영된 것이다. 네모 상자 안에는 안쪽에서 바라본 토성고리의 인상적인 모습이 담겨 있고 해당 사진들이 촬영될 때 카시니호의 위치는 그 주위에 만화로 묘사되고 있다. 복잡한 고리의 세세한 모습이 짧은 동영상이 시작될때부터 선명하게 보이고 종이처럼 얇은 측면에서 본 고리의 모습이 동영상의 끝 부분에 확연히 그 모습을 드러낸다. 이 동영상을 구성한 사진들이 촬영된 것은 2017년 8월 20일이다. 카시니호가 남겨둔 토성 공전은 이제 얼마남지 ..