타더그레이드(Tardigrade)

 

 

 

이것은 외계 생명체일까?

그렇지는 않을 것이다.

그러나 지구상의 모든 동물을 고려해본다면, 아마도 완보동물문의 절지동물(이하 '타더그레이드'로 표기)이 가장 그럴듯한 후보가 될 수 있을 것이다. 

타더그레이드는 음식이나 물이 없이도 수십년동안 생존할 수 있으며, 절대 온도 0도에서부터 물이 끓는 온도 이상에 이르는 폭의 온도 변화에도 견딜 수 있고, 

제로 대기압에서부터 심해저의 압력까지도 견딜 수 있을 뿐만 아니라 치명적인 방사선을 쪼이고도 거뜬이 살아남을 수 있기 때문이다. 
 
이와 같은 광대한 환경 변화에도 생존할 수 있는 극한의 생명체들은 2011년 우주공간에서 생존능력이 실험되기도 하였다. 
타더그레이드들은 손상된 DNA도 복구할 수 있었고, 몸에 지닌 수분도 수 퍼센트 정도로 줄일 수 있는 등

어떤 면에서는 대단히 내구력이 강한 모습을 보여줬다. 
 
몇몇 타더그레이드들은 최근 러시아에서 화성의 위성인 포보스에 이들을 착륙시키려는 포보스-그룬트(Fobos-Grunt) 프로젝트를 실행하면서

외계생명체가 될 기회를 맞기도 하였다.
그러나 로켓 발사가 실패하고 이들을 담은 캡슐이 지구 궤도에 남게 되면서 여전히 지구의 생명체로만 남아 있는 상태이다. 
 
타더그레이드들은 지구 전역에서 인간보다 훨씬 일반적으로 존재하는 생명체이다. 

이 사진은 인위적으로 색채를 강화시킨 전자현미경 사진으로 이끼 위를 기어가고 있는 1밀리미터 정도 길이의 타더그레이드를 촬영한 것이다.

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2013년 3월 6일 자)
http://apod.nasa.gov/apod/ap130306.html

 

원문>

Tardigrade in Moss
Image Credit & Copyright: Nicole Ottawa & Oliver Meckes / Eye of Science / Science Source Images

Explanation: Is this an alien? Probably not, but of all the animals on Earth, the tardigrade might be the best candidate. That's because tardigrades are known to be able to go for decades without food or water, to survive temperatures from near absolute zero to well above the boiling point of water, to survive pressures from near zero to well above that on ocean floors, and to survive direct exposure to dangerous radiations. The far-ranging survivability of these extremophiles was tested in 2011 outside an orbiting space shuttle. Tardigrades are so durable partly because they can repair their own DNA and reduce their body water content to a few percent. Some of these miniature water-bears almost became extraterrestrials recently when they were launched toward to the Martian moon Phobos on board the Russian mission Fobos-Grunt, but stayed terrestrial when a rocket failed and the capsule remained in Earth orbit. Tardigrades are more common than humans across most of the Earth. Pictured above in a color-enhanced electron micrograph, a millimeter-long tardigrade crawls on moss.