플루토 이후 : 7가지 주요 탐사계획들

뉴호라이즌 호에게 감사를.
우리는 그 덕에 처음으로 플루토의 얼굴과 위성들을 자세하게 볼 수 있었다.

그것은 잊지 못할 경험이었으며 태양계 탐사에 이제 막 걸음마를 시작한 우리에겐 중요한 이정표가 되는 사건이었다.

그러나 이것이 깊은 우주의 탐사가 끝난 것을 의미하는 것은 아니다.

아직 수많은 수수께끼가 저 너머에 여전히 남아 있다.

 

이제 태양계 곳곳으로 뻗어나갈 로봇 탐사 임무들이 이러한 수수께끼를 푸는 작업을 진행할 것이다.

이에 대해 몇 가지를 소개해 본다.

 

 

1. 뉴호라이즌호의 계속되는 임무

 

Credit: NASA-JHUAPL-SwRI

 

사진 1> 플루토의 달 카론은 '해자를 두른 산'이라는 매력적인 구조물을 가지고 있다.
중앙에 봉우리와 함께 움푹 들어간 요지를 갖춘 지형이 네모상자 사진의 아래왼쪽으로 보인다.

충돌 구덩이가 함게 보이는 네모상자 사진의 세로폭은 300킬로미터이다.

 

플루토계 통과는 그 자체로도 역사적인 사건이었지만 이것이 뉴호라이즌 호의 끝을 의미하는 것은 아니다.

뉴호라이즌 호가 플루토 계를 통과할 당시 수집한 사진과 데이터들을 48억 킬로미터 떨어진 지구로 모두 전송하는데는 16개월이 걸릴 예정이다.

과학자들은 앞으로 여러해동안 이 데이터들을 통해 플루토와 우리 태양계에 대한 전반적인 이해를 획득해나갈 것이다.

앞으로 오랫동안 우리는 새로운 사진들을 보게 될 것이고 새로운 발견들 듣게 될 것이다.

 

그리고 뉴호라이즌 호의 여정이 계속되는 어느날 카이퍼벨트 상의 또다른 천체를 탐사할 기회가 올지도 모른다.

 

참고 : 플루토를 비롯한 각종 난쟁이 행성에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346957

참고 : 뉴호라이즌 호의 플루토계 통과 기념 포스팅 - 명왕성 VS 플루토 : 행성옹립과 폐위의 역사
          https://big-crunch.tistory.com/12348004 

참고 : 뉴호라이즌 호의 방문대상 카이퍼벨트 천체 탐사 계획
          https://big-crunch.tistory.com/12347310
          https://big-crunch.tistory.com/12347446

 

 

2. 수수께끼의 난쟁이행성 세레스 탐사

 

그림 1>  이온 엔진을 이용하여 세레스에 접근하고 있는 던 우주선의 상상화 Credit: NASA/JPL

 

뉴호라이즌 호가 빠른 속도로 플루토계 너머를 향하는 동안 또다른 탐사선인 던 우주선은 또다른 난쟁이행성 세레스에서 보다 낮은 공전궤도에 진입하기 위한 이온엔진 점화를 계속하고 있었다.

 

소행성벨트에서 가장 거대한 몸집을 자랑하는 세레스는 이미 독특한 밝은 점들로 인해 유명해진 천체이다.

이 밝은 점들은 과연 무엇일까?

현재로서는 아무도 그 정체를 알지 못한다.

하지만 이 밝은 점들과 또다른 특징들에 대한 탐사가 던 우주선의 계속적인 탐험과 함께 향후 몇 개월동안 수행될 것이다.

 

3. 토성에서 대단원의 막을 준비하는 카시니호

 

Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

 

사진 2> 금빛으로 빛나는 행성과 고리의 장엄한 모습을 담은 이 사진은 카시니호가 2013년 촬영한 것이다.

 

카시니호는 이미 10년 이상 토성계를 여행하고 있다.

이 거대 행성이 거느리고 있는 얼어붙은 달들과 희미하게 빛나는 고리들의  발견은 행성탐사를 완전히 새로운 틀로 엮는 업적이었다.

 

그러나 연료가 점차 고갈되면서 결국 멋진 일들도 마무리를 지을 수밖에 없게 되었다.

카시니호는 2017년 엄청난 속도로 토성 대기에 잠겨들어가며 최후를 맞게 된다.

 

그러나 카시니호의 영광스러운 퇴장은 그저 이러한 한가지 방법으로만 끝나지는 않는다.

이 와중에 카시니호는 엔켈라두스의 분출기둥을 통과하게 되고 토성고리에 매우 가깝게 다가가게 될 뿐 아니라 또다른 달들의 대기도 낮은 고도에서 통과하게 된다.

 

아마 마지막 모험이 가장 흥미로운 모험이 될 것이다.
카시니 호는 토성 고리와 토성의 격렬한 상층 구름 사이에 전혀 탐사되지 않은 구역을 처음으로 통과하게 된다.

아마도 당신은 이러한 모헙에 함께 하고 싶게 될 것이다.

 

참고 : 카시니 호의 마지막 궤도 선회를 위한 최대 점화를 다루고 있는 2014년 8월 7일 뉴스
          https://big-crunch.tistory.com/12347367

참고 : 토성과 토성의 달들에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346948

 

 

4. 주노 : 목성을 향한 여행

 

Credit: NASA

 

그림 2> 2016년 목성에 도착하게 될 주노 우주선을 그린 상상화. 주노는 타원형의 극축 궤도를 돌게 된다.

2016년 7월 4일에는 주노 탐사선이 목성궤도에 진입하게 된다.

주노는 목성의 강력한 자기장이 뿜어내는 위험을 무릅쓰고 최상층 구름에 수킬로미터까지 들어가서 목성의 자기장과 중력에 대한 데이터를 수집하게 된다.

 

주노는 또한 아직까지 관측된 바 없는 목성의 극지방을 여행하며 처음으로 전자기력과 고에너지 입자들에 대한 데이터와 함께 이곳의 사진을 촬영하게 될 것이다.

 

참고 : 목성과 목성의 위성들에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.    
          https://big-crunch.tistory.com/12346946

 

 

5.  지속되는 화성탐사

 

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin

 

사진 3> NASA 인사이트 착륙선의 태양전지판이 록히드 마틴 우주시스템의 작업실에서 전개 테스트를 받고 있다.

태양전지판을 모두 전개한 이 모습이 앞으로 화성 표면에서 목격될 것이다.

 

화성은 여러모로 우리가 아는 어떤 행성보다도 지구를 많은 닮았다.
그러나 여전히 매력적이면서도 당황스러운 수수께끼를 가지고 있다.

 

화성에 이미 지구에서 파견된 여러 밀사들이 있다는 것은 놀라운 일이 아니다.
화성에는 여전히 활동을 지속하고 있는 두 개의 지상 탐사로봇을 비롯하여 여러 나라에서 보낸 5개의 궤도 우주선들이 있다.

화성의 로봇 인구는 또 늘어나게 될 것이다.

NASA의 인사이트 착륙선이 2016년 화성에 도착하여 화성의 내부구조와 형성과정에 대한 탐사를 진행함으로써 지구를 포함한 암석질 행성의 형성과 진화에 대한 정보를 수집하게 될 것이다.

또한 유럽우주국(ESA)이 준비하고 있는 엑소마스(ExoMars)의 첫번째 탐사모듈이 내년에 화성에 도착할 예정이다.

 

참고 : 다양한 화성의 풍경 등, 화성에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346937

 

 

6. 태양에 다가서고 있는 로제타 호의 혜성

 

Credit: ESA/Rosetta/NAVCAM

 

사진 4> 67P/추류모프-게라시멘코 혜성의 모습을 4장으로 나누어담은 이 사진은 2014년 9월 26일 유럽우주국의 로제타 호에 의해 촬영된 것이다.

 

매일매일 67P/추류모프-게라시멘코 혜성이 조금씩 태양으로 다가서고 있다.

그리고 매일 태양에너지에 의해 데워진 혜성은 그 활동성이 조금씩 증가하고 있다.

 

67P/추류모프-게라시멘코 혜성이 태양에 가장 가깝게 다가가게 되는 근일점 통과가 2015년 8월 중에 일어난다.

 

태양과 태양을 방문한 혜성간의 상호작용은 수십억년동안 계속되어왔다.

이번에 다른 점은 이곳에 지구에서 보낸 우주선이 있고 이 우주선이 이 모든것을 목격하게 된다는 것이다.

 

다음 몇주동안 로제타호는 혜성과 혜성의 꼬리에 대한 놀라운 정보들을 지구로 보내오게 될 것이다.

 

참고 : 로제타 호와 67P/추류모프-게라시멘코 혜성의 근일점 통과를 다룬 ESA의 2015년 7월 13일 News
          https://big-crunch.tistory.com/12348090
                 
참고 : 67P/추류모프-게라시멘코 혜성을 비롯한 각종 혜성에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346955

 

 

7. 우주를 항해중이거나 작업이 진행중인 또다른 탐사임무들

Credit: NASA/JPL/University of Arizona

 

사진 5> MRO위성이 바라본 아르항겔스키 충돌구덩이(Arkhangelsky crater) 내의 모래언덕

  

이 모든 일은 현재 진행중인 수많은 임무들을 배경으로 일어나는 일이다.
모든 탐사로봇들은 지속적으로 지구에 사진과 그들의 발견들을 일상적으로 보내오고 있다.

여기에는 달을 탐사하고 있는 LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter)로부터 화상 궤도 탐사선과 큐리오시티 호, 그리고 성간 우주공간의 어둠속에 다다른 보이저 호까지 모두가 포함되어 있다.

또한 여전히 제작이 진행중이거나 목적지를 향해 나가고 있는 우주선들이 있다. 
소행성 샘플 채취 목적을 가진 NASA의 OSIRIS-REx와 일본의 하야부사 2 탐사선이 그것이다.

(참고 : OSIRIS-REx 탐사계획  https://big-crunch.tistory.com/12347526 )

 

마스 인사이트(Mars InSight)와 같은 어떤 탐사선들은 큐브셋이라 불리는 아주 작은 탐사선들을 싣고 갈 것인데 이 작은 우주선들은 깊은 우주의 탐사를 계속하고 있는 완전한 크기의 자신들의 사촌 우주선을 여러모로 도와주게 될 것이다.

 

언제나 그랬듯이 당신은 컴퓨터나 모바일을 통해 NASA 태양계탐사 사이트(http://solarsystem.nasa.gov)를 방문하여  이러한 모든 모험에 동참할 수 있을 것이다.

 

출처 : NASA Solar System Exploration 2015년 7월 22일 News Release
        http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=49543
          

참고 : 플루토를 비롯한 각종 태양계 소천체에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
        왜소행성 : https://big-crunch.tistory.com/12346957
        소행성 : https://big-crunch.tistory.com/12346956
        혜성 : https://big-crunch.tistory.com/12346955
        유성 : https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

 

원문>

Seven Things to Look Forward to After Pluto

22 Jul 2015

 

(Source: NASA)

Thanks to New Horizons, we have just seen the faces of Pluto and its moons up close for the first time. It was an unforgettable experience and a key milestone in our initial reconnaissance of the solar system. But it was by no means the end to deep space exploration. Many mysteries remain beyond Earth. Right now, robotic missions that span our solar system are working to solve those mysteries.

Here are a just a few to watch:

1. New Horizons Continues Its Mission

The Pluto flyby is in the history books, but that's not the end of the New Horizons story. It will take 16 months for the spacecraft to send all the data and images that it collected during the Pluto encounter back to Earth, more than three billion miles away. Scientists will pore over all that data for years, seeking to understand Pluto and our solar system as a whole. We'll be seeing new pictures and hearing about new discoveries for a long time to come. And, as it continues its outbound flight, New Horizons may have the opportunity to investigate other, smaller objects in the Kuiper Belt.

2. Dawn Explores the Mysterious Dwarf Planet Ceres

Even as New Horizons sped away from the Pluto system, another robotic spacecraft, Dawn, was firing its ion engines in order to tighten its orbit around another dwarf planet, Ceres. This largest citizen of the asteroid belt is already famous for its mysterious and intriguing bright spots. What are they? No one knows for sure, but this and other topics of investigation will remain front and center over the coming months as Dawn continues its expedition.

3. Cassini Prepares for Its Grand Finale at Saturn

Cassini has been touring the Saturn system for more than a decade. Its discoveries among the giant planet's ice moons and shimmering rings have redefined planetary exploration. But, with fuel dwindling, all good things must come to an end, and Cassini will meet its fate (slamming into Saturn's atmosphere at fearful speed) in 2017. The mission will go out in a blaze of glory in more ways than one. Flights through the geysers of Enceladus, close encounters with the rings and low-altitude passes of other moons are all included in the final orbits. one of the most interesting adventures will be the last: Cassini will plunge into the unexplored zone between Saturn's rings and turbulent cloud tops. You'll want to ride along.

4. Juno Arrives at Jupiter

On 4 July 2016, the Juno mission will slip into orbit at Jupiter. Juno will hazard the planet's intense radiation to skim within a few thousand miles, or kilometers, of the cloud tops to gather data about Jupiter's magnetic fields and gravity. Juno also will travel through the previously unexplored regions above the planet's poles, collecting the first photographs there, along with data about electromagnetic forces and high-energy particles.

5. The Journey to Mars Continues

Mars is in some ways more like the Earth than any other planet we know, but retains its compelling and confounding sense of mystery. It's no surprise that it's already home to several mechanical emissaries from Earth, including two active rovers and five orbiters from several nations. The robotic population of Mars is about to grow again. NASA's InSight lander will arrive in 2016, seeking to understand the evolutionary formation of rocky planets, including Earth, by investigating the interior structure and processes of Mars. Meanwhile, the first components of European Space Agency's multi-part ExoMars mission are also slated to reach Mars next year.

6. Rosetta's Comet Draws Nearer to the Sun

Every day, the orbit of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko takes it a little nearer to the sun. And every day the comet grows a little more active as the sun's energy warms it. Perihelion, the point in its orbit where 67P draws nearest to the sun, takes place in August 2015. This interplay between sun and visiting comets has gone on for billions of years. The difference is that this time, there's a spacecraft from Earth close by to watch. In the next few weeks, the Rosetta mission is sure to send home some amazing tales about comets and their tails.

7. Other Missions in Flight or in the Works

All of this takes place against a backdrop of many ongoing missions, each of which routinely sends home pictures and discoveries that are anything but routine. They include everything from the Lunar Reconnaissance Orbiter at the Earth's moon, to the Mars Reconnaissance Orbiter, to the Mars Curiosity rover, to the Voyager probes out in the dark reaches of interstellar space. Other upcoming projects are under construction or already en route to their destination, such as NASA's OSIRIS-REx and Japan's Hayabusa 2 asteroid sample missions. Some, like Mars InSight, will even carry tiny spacecraft called cubesats along for the ride, to see if smaller ships can aid their full-size cousins in the ongoing investigation of deep space.

As always, you'll be able to use this site to join these expeditions, all from the comfort of your own computer or mobile device. It promises to be an amazing trip.