토성의 고리에 솟구친 프로펠러의 그림자

 

Image Credit:  NASA ,  JPL-Caltech ,  Space Science Institute

 

토성의 고리에 특이하게 기다란 그림자를 남긴 것은 무엇일까?
사진 중앙 근처에 보이는 검은 그림자들은 태양 반대 방향으로 뻗어있어 그 길이를 알 수 있는 단서를 남기고 있는데 이들의 높이는 수 킬로미터 수준에 이른다.

 

토성의 A고리와 B고리의 두께가 고작 10미터 정도밖에 되지 않기 때문에 이처럼 기다란 그림자를 만들어내는 구조가 있다는 것은 전혀 기대밖의 일이다.

 

B고리의 모서리 근처에서 전혀 고르지 않지만 일관되게 기다란 형상을 하고 있는 이 구조에 대해 심사숙고한 결과 도출된 가설은 수킬로미터 크기의 작은 위성체가 주위의 작은 고리 입자들을 끌어당겨 심지어는 자신보다도 더 큰 수직의 편향 구조체를 만들게 된 것으로 추정하고 있다.

 

그 결과 만들어진 고리의 파문은 각각의 구조가 보여주는 모습을 따서 프로펠러라는 이름으로 불리게 되었다.

기다란 그림자를 드리우고 있는 가설상의 존재는 작은 고리의 입자들이 서로 밀착되어 만들어진 덩어리들인 것이다.

 

이 사진은 현재 토성궤도를 공전 중인 카시니호에 의해 촬영된 것이다.
사진이 촬영된 때는 지난 2009년이다.  
당시 카시니호는 태양빛이 고리평면 위를 직접적으로 비추면서 가장 긴 그림자를 만들어내던 시기에 토성 분점 근처에 자리잡고 있었다.

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2016년 10월 26일 자)
         http://apod.nasa.gov/apod/ap161026.html
       

참고 : 토성고리의 다양한 모습 등, 토성에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.   
           https://big-crunch.tistory.com/12346948

 

원문>

Propeller Shadows on Saturn's Rings
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute

Explanation: What created these unusually long shadows on Saturn's rings? The dark shadows -- visible near the middle of the image -- extend opposite the Sun and, given their length, stem from objects having heights up to a few kilometers. The long shadows were unexpected given that the usual thickness of Saturn's A and B rings is only about 10 meters. After considering the choppy but elongated shapes apparent near the B-ring edge, however, a leading theory has emerged that some kilometer-sized moonlets exist there that have enough gravity to create even larger vertical deflections of nearby small ring particles. The resulting ring waves are called propellers, named for how they appear individually. It is these coherent groups of smaller ring particles that are hypothesized to be casting the long shadows. The featured image was taken by the robotic Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. The image was captured in 2009, near Saturn's equinox, when sunlight streamed directly over the ring plane and caused the longest shadows to be cast.