칠레 안데스 해발 5천미터의 차이난토르 고원에 자리잡고 있는 ALMA의 66개 안테나 중 39개를 이용하여 천문학자들이 F형 별 주위의 먼지원반에서 일산화탄소를 관측해낼 수 있었다. 일산화탄소는 우주에서 수소분자 다음으로 많이 존재하는 분자이긴 하지만 F형 별 주위에서 일산화탄소가 발견되기는 이번이 처음이다. HD 181327이라는 이름의 이 별은 지구로부터 170광년 거리에 위치한 화가자리 베타 이동 무리별을 구성하는 별 중 하나이다. 지금까지 일산화탄소가 감지된 별은 몇 안되는 A형 별이 전부였는데 이들은 모두 HD 181327보다 훨씬 무겁고 훨씬 밝은 별들이었다. ALMA의 탁월한 공간분해능과 감도를 이용하여 천문학자들이 이 멋진 원반의 모습을 포착해내고, 원반 내 일산화탄소의 밀도를 확인할 수 ..

사진 1> ESO의 초대형망원경(the Very Large Telescope, 이하 VLT)이 촬영한 이 사진은 최근 탄생한 푸른 별들과 이 별들로부터 뿜어져나오는 빛에 의해 밀려나고 있는 가스의 모습을 보여주고 있다. 그 결과 나타난 것이 LHA 120-N55라 불리는 다채로운 색깔을 뽐내는 발광성운으로서 이곳의 별들은 불타오르는 가스 망토를 두르고 있다. 천문학자들은 새로운 별을 탄생시키는 조건을 알기 위해 이 아름다운 지역을 연구하고 있다. LHA 120-N55 , 또는 대체로 N55 로 불리기도 하는 이 불타오르는 가스구름은 미리내의 위성은하인 163,000 광년 거리의 대마젤란은하 내에 자리잡고 있다. N55는 LMC 4라 불리는 거대한 거품 내부에 자리잡고 있다. 대개 수백 광년의 지름을 가지..

그림 1, 2, 3> 이 그림들은 ESO 라실라 천문대의 TRAPPIST 망원경이 지구로부터 40광년 거리의 차가운 난쟁이별 주위에서 발견한 세 개의 행성 중 하나에서 별을 바라본 모습을 그린 상상화이다. 이 행성들은 크기나 기온이 금성이나 지구와 유사한 수준이며 태양계 바깥에서 생명체의 존재 여부를 발견할 수 있는 최상의 대상이 되는 지역들이다. 이 행성들은 또한 이처럼 작고 희미한 별 주위에서 발견된 행성들로서는 첫번째 사례에 해당한다. 그림에서 세 개 행성들 중 가장 안쪽에 있는 행성이 작고 희미한 자신의 별 전면을 지나고 있다. 천문학자들이 ESO 라실라 천문대의 TRAPPIST 망원경을 이용하여 지구로부터 40 광년 거리에 있는 매우 차가운 난쟁이 별 주위의 3개 행성을 발견해 냈다. 이 행성들..

그림 1> C/2014 S3 (판스타스, PANSTARRS)에 대한 상상화. 이 천체는 내태양계에서 멀리 떨어진 지역에서 거의 충돌을 겪지 않고 대부분의 시간을 보냈기 때문에 표면에 거의 충돌 구덩이가 없거나 있다 하더라도 그리 많지 않을 것이다. C/2014 S3 (판스타스, PANSTARRS)는 지구와 비슷한 지역에서 형성되었기 때문에 구성성분의 대부분은 암석질이며 혜성으로서의 특징에 해당하는 행동양상은 대단히 한정적으로만 나타나고 있다.. 천문학자들이 지구가 형성되던 당시 내행성계의 물질로 만들어진 것으로 보이는 독특한 천체를 발견했다. 이 천체는 수십억년 동안 태양으로부터 멀리 떨어져 있는 오르트 구름에 보존되어 있었다. ESO의 초대형망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)과..

사진 1> 이 멋진 사진은 VLT 4번 망원경에 장착된 새로운 레이저 시스템으로부터 발사되는 4개의 레이저를 담아내고 있다. 2016년 4월 26일 ESO 파라날 천문대는 ESO 초대형망원경(Very Large Telescope, VLT) 적응광학시스템의 핵심부분을 담당하고 있는 4개의 강력한 레이저를 처음으로 구동하는 행사를 가졌다. 참석자들은 파라날 천문대의 장대한 하늘에 최첨단 레이저 기술이 만들어내는 장관을 만끽하였다. 이 레이저 장비는 지금까지 천문학 관측을 위해 사용된 것 중 가장 강력한 레이저 가이드별 시스템이며 다중 레이저 가이드 시스템으로는 ESO에서 처음 시도된 것이기도 하다. ESO의 직원들은 새로운 시스템의 각 부분을 분담하여 개발한 회사의 대표들과 함께 이번 행사에 참여하였다. 4..

사진 1> 화로자리 은하단은 국부 은하군 너머에 있는 은하단으로서는 가장 가까운 거리에 있는 은하단 중 하나이다. VST가 촬영한 이 사진은 화로자리 은하단의 중심부를 대단히 세밀하게 보여주고 있다. 하단 우측에 아름다운 자태를 뽐내는 막대나선은하가 NGC 1365 이며, 사진 왼쪽에 있는 커다란 타원은하가 NGC 1399이다. ESO 파라날 천문대의 VLT 서베이 망원경(the VLT Survey Telescope, 이하 VST)이 촬영한 이 새로운 사진은 화로자리 은하단(the Fornax Cluster)으로 알려져 있는 은하의 장대한 집중 양상이 담겨 있다. 이 은하단은 남반구의 별자리인 화로자리에서 발견할 수 있다. 이 은하단은 다양한 형태와 크기를 가진 은하들을 보유하고 있으며 이들 중 몇몇은 ..