사진 1> 화로자리 은하단을 담은 이 사진에서 어떤 은하들은 강렬한 빛을 뿜어내고 있는가 하면 어떤 은하들은 앞쪽을 장악하고 서는 등, 수없이 많은 은하들이 저마다 눈길을 끌기 위해 노력하고 있다. 이 수많은 은하들 중 하나가 렌즈상은하인 NGC 1316이다. 많은 연구가 진행된 이 은하의 파괴적인 과거는 이 은하에게 수많은 섬세한 고리구조를 남겨두었다. 이 은하가 가지고 있는 아치와 고리들을 천문학자들이 VLT 서베이 망원경 (the VLT Survey Telescope, 이하 VST)을 이용하여 유례없이 세밀하게 촬영해냈다. 이 사진은 VST-튜브 데이터 리덕션 프로그램( the VST-Tube data reduction program )과 함께 재처리된 것이다. 주황색이나 옅은 파란색 또는 하얀색의..

그림1> 이 상상화는 충돌 및 킬로노바로 폭발에 직면한 두 개의 고밀도 중성자별을 그린 것이다. 이 희귀한 사건은 중력파와 짧은감마선폭발을 모두 발생시킬 것으로 예상되었는데 바로 이 신호가 2017년 8월 17일 라이고와 비르고, 페르미감마선망원경 및 인테그럴망원경에 의해 포착되었다. ESO의 망원경들이 참여하여 진행된 상세한 후속 관측을 통해 지구로부터 1억 3천만광년 거리의 은하 NGC 4993에서 발생한 이 사건이 킬로노바 현상이라는 사실이 확정되었다. 이 사건은 또한 우주공간에 황금이나 백금과 같은 매우 무거운 화학원소들을 만들어내는 사건이기도 하다. 사진 1> ESO 초거대망원경에 장착된 VIMOS 장비가 촬영한 이 사진은 1억 3천만 광년 거리의 은하 NGC 4993을 보여주고 있다. 이 은하..

사진 1> ALMA가 어린 별 IRAS 16293-2422 주위에서 오르가노할로겐 염화메틸 (프레온-40)을 발견했다. 또한 동일한 유기화합물이 67P/추류모프-게라시멘코 혜성에서 ESA 로제타 호에 장착된 ROSINA 장비에 의해 발견되었다. ALMA와 ESA의 로제타호 관측 데이터를 통해 어린 별과 혜성 주위의 가스에서 할로겐을 포함한 유기화합물(이하 오르가노할로겐) 프레온-40을 검출해냈다. 오르가노할로겐은 지구에서는 유기작용에 의해 형성되는 물질인데 이 물질이 별사이우주공간에서 발견되기는 이번이 처음이다. 이번 발견은 오르가노할로겐이 지금까지 우리가 생각했던 것과는 달리 생명체의 존재를 말해주는 좋은 표지가 되지는 못하지만 행성의 형성을 말해주는 중요한 구성요소일 수는 있다는 점을 시사하고 있다...

사진1> 토성성운(the Saturn Nebula)이라 불리기도 하는 인상적인 모습의 행성상 성운 NGC 7009가 분홍색과 파란색으로 화려하게 장식하고 어둠속에서 마치 일련의 독특한 거품들이 솟아오르듯 그 모습을 드러내고 있다. 이 화려한 사진은 ESO 초거대망원경(이하 VLT)에 장착된 강력한 촬영장비인 MUSE로 촬영된 것으로서 사상 처음으로 행성상성운 내부의 먼지지도를 그려내는 연구의 일환으로 촬영된 것이다. 성운 내의 껍데기 구조들과 헤일로 및 흥미로운 파동을 비롯한 먼지의 세부 구조를 밝혀내는 목적을 가진 이 지도는 천문학자들로 하여금 행성상성운의 독특한 형태와 대칭성이 어떻게 생겨나는지 이해하는데 도움을 줄 것이다. NGC 7009는 물병자리방향으로 약 5,000 광년 거리에 위치하고 있다...

NGC 1964로 알려져 있는 이 웅장한 나선은하는 토끼자리 방향으로 7,000만 광년 거리에 위치하고 있다. NGC 1964는 밝은 고밀도 핵을 가지고 있다. 이 은하핵은 선명한 나선팔에 휘감긴 채로 먼지로 얼룩져 있는 타원원반 내에 자리잡고 있으며 나선팔에는 별들이 가득 몰려 있는 지역들이 점점이 들어차 있다. 이 은하는 은하의 발견 및 기록을 통해 신판일반목록의 제작을 주도한 천문학자 윌리엄 허셜(William Herschel)에 의해 1784년 11월 20일 발견되었다. 이 은하 자체가 품고 있는 별들에 더하여 NGC 1964자체도 하늘에서 별들이 가득 들어찬 지역에 위치하고 있다. 칠레 ESO 라실라 천문대 MPG/ESO 2.2미터 망원경에 장착된 장비인 광대역화상기(the Wide Field ..

사진1> ALMA가 촬영한 이 사진은 과거에 가능했던 관측 한계보다도 훨씬 더 희미한 공기펌프자리 U별의 껍데기 구조를 보여주고 있다. 공기펌프자리 U별은 약 2,700년 전 빠르게 질량을 잃어버리는 짧은 기간을 거쳤다. 고작 수백년 동안의 짧은 기간동안 이 물질들은 껍데기 구조를 이루고 빠른 속도로 분출되어 나갔다. 이 껍데기를 좀더 세밀하게 관측해 본 결과 이 껍데기는 줄무늬기초구조(filamentary substructures)라고 알려진, 얇고 성긴 가스 구름이라는 증거를 얻을 수 있었다. 천문학자들이 ALMA를 이용하여 독특한 붉은색 별인 공기펌프자리 U별 주위에 뿜어져나온 거품의 대단히 상세하고 아름다운 모습을 인상적으로 담아냈다. 천문학자들은 이번 관측을 통해 별이 생애 후반기에 접어드는 동..