제임스웹 우주망원경이 그 유명한 고리성운을 상세하게 담아냈다. 고리성운은 행성상성운의 전형적인 예로서 핵연료를 소진해 가는 별이 껍데기를 우주공간으로 쏟아내면서 만들어진 천체이다. 이 성운은 M57, 또는 NGC 6720으로 알려져 있으며 비교적 가까운 거리인 약 2,500 광년 거리에 위치하고 있다. 이 사진은 전례없는 공간분해능과 분광 해상도로 촬영된 것으로 제임스웹 우주망원경에 장착된 두 개 적외선 관측 장비 모두에서 독보적인 세부 모습을 드러내고 있다. 근적외선카메라(Near-InfraRed Camera, 이하 NIRCam)로 담아낸 위 사진에서는 안쪽 고리를 꽉 채우고 있는 세세한 먼지다발들이 그 모습을 드러내고 있다. 반면 중적외선장비(Mid-InfraRed Instrument, 이하 MIRI..

1. '수메르 신화'는 나의 지식탐구 여정에 한 축을 차지한다. 신화를 워낙 좋아하기도 하거니와 조철수 교수님의 책 를 통해 처음 수메르 신화를 접했을 때의 감동은 지금도 잊혀지지 않는다. 수메르 신화를 접하고 성경을 비롯한 다른 신화는 다 애들 장난이라는 생각이 들었다. 하지만 그보다 더 나를 사로잡는 것은 수메르 신화에서 별자리의 원형이 읽힌다는 것이다. 우르 3왕조 때 만들어진 인장에서 염소자리 그림을 발견했을 때 느꼈던 전율은 지금도 나를 압도하고 있다. 그 이후 수메르, 바빌로니아, 메소포타미아와 관련된 책들은 닥치는대로 사 읽었다. 별자리 기원에 대한 단서를 뽑아내기 위해서였다. 그 와중에 길가메시 서사시에 깊게 빠져들기도 했다. 그 옛날 삶의 본질을 꿰뚫은 위대한 사상과 그 사상을 써 내려간..

가족 단톡방에서 어머니가 오는 8월 31일 슈퍼블루문이 뜬다는 정보를 알려왔다. 다음 슈퍼블루문이 2037년 1월 31일이니 이번에 놓치면 14년을 더 기다려야 한다는 내용과 함께 말이다. 내가 별쟁이라서 가족 단톡방에는 가끔 이런 천문 현상을 공유하는 내용이 올라온다. 하지만 울긋불긋 순수한 마음이라고는 애저녁에 사라져버린 고루한 별지기에게 이런 내용은 그저 코웃음을 유발하는 속임수일 뿐이다. 슈퍼문은 타원형 공전궤도를 도는 달이 지구와 가장 가까운 지점에 있어 다른때보다 시직경이 커진 달을 말한다. 원래 이 기준은 "1년 중 지구와 가장 가까운 지점(근지점)이나 인근을 통과할 때의 보름달"이었다. 즉 1년에 슈퍼문은 한 번 밖에 생기지 않았던 것이다. '슈퍼문(Supermoon)'이라는 단어가 마음에..

마그네타란 우주에서 가장 강력한 자기장을 가진 천체로서 초강력 자기장에 휩싸여 있는 초고밀도의 죽은 별을 말한다. 마그네타는 우리 은하 어디에서든 쉽게 발견된다. 하지만 이 별이 어떻게 만들어진 것인지는 알려져 있지 않다. 이번에 과학자들이 지구 전역의 여러 강력한 망원경을 이용하여 마그네타로 변해가고 있는 살아 있는 별을 발견했다. 이번에 밝혀진 것은 해당 별이 '무거운 자기 헬륨별(massive magnetic helium stars)'이라는 사실인데 이는 새로운 유형의 천체가 발견된 것이기도 하다. 이를 통해 마그네타가 만들어진 원인을 발견할 수 있을 것으로 기대된다. HD 45166이라는 별은 지난 100여 년 이상의 관측에도 불구하고 전통적 모델로는 쉽게 설명되지 않는 수수께끼의 별이었다. 이 ..

1. 마치 유튜브 타임라인에 내가 선호하는 영상이 주로 뜨듯이 책을 선택하는 기준에도 내 무의식이 작용한다. 그러고보면 '나'라는 울타리를 뛰어넘는 것도 그닥 쉬운 일은 아닌 것 같다. 그래서 선택한 방법 중 하나가 도서관에서 무작위로 책을 빌려 보는 것이다. 이번에 도서관에서 뽑아온 책은 '폴란드의 풍차'였다. 무작위 책보기가 아니라면 만날 수 없는 책이었는데 아주 재미있었고 생각할 거리를 한 아름 안겨주었다. 2. 2대, 3대에 걸쳐 내려오는 이야기라면 으레 서가 한 켠을 꽉 채우는 토지나 아리랑과 같은 대하소설을 생각하게 마련인데 이 책은 무려 5대에 걸친 이야기를 담고 있음에도 아주 얇은 책이다. 5대를 관통하는 핵심 주제가 명확하기 때문인데 그 주제란 바로 '저주받은 코스트 가문'이라는 것이다...

사진 설명 : 제임스웹 우주망원경이 촬영한 WHL0137-08 은하단 사진. 이 사진에는 우주가 10억 살이던 시절의 은하가 담겨있다. 중력렌즈 작용에 의해 가장 강력한 확대 양상을 보이는 이 은하는 '썬라이즈 아치(the Sunrise Arc)'라는 이름이 붙은 은하로서 이 은하에서 가장 멀리 떨어진 별이 관측되었다. 별 회절상 바로 아래 5시 방향에 보이는 붉은 삐침선이 바로 썬라이즈 아치 은하이다. 사진설명 : 썬라이즈 아치 은하와 에렌델 제임스웹 우주망원경을 이용하여 허블우주망원경이 발견했던 가장 멀리떨어진 별에 대한 후속 관측을 진행했다. 이 별은 빅뱅 이후 첫 번째 10억년 상관에 존재했던 별이다. 제임스웹 우주망원경에 장착된 근적외선 카메라(Near-Infrared Camera, 이하 NIR..