행성이 자신의 별만큼이나 클 수 있을까? 최근 관측에 의하면 반 비에스브로크의 별(Van Biesbroeck's star)은 거의 같은 크기의 행성을 가졌을 것으로 추측되고 있다. VB 10으로도 알려져 있는 이 별은 비록 20광년밖에 떨어져 있지 않지만 밝기등급이 17등급인 매우 희미한 적색왜성으로서, 이를 관측하기 위해서는 천체망원경이 동원되어야 한다. VB 10은 이미 매우 빠른 고유 운동으로 잘 알려진 별로서, 그 고유운동의 빠르기는 고작 1천년 사이에 하늘에서 꽉찬 보름달 너비 이상의 위치이동이 가능할 정도이다. VB 10이 움직인 궤적을 기록함으로써, 천문학자들은 이 별의 주위에 목성 질량의 몇 배정도에 해당하는 행성이 존재함을 알 수 있었다. 비록 VB 10이 이번에 발견된 행성 VB 10b..

토성고리에 보이는 신기한 바퀴살 무늬(이하 스포크)는 어떻게 만들어진 것일까? 사진에 보이듯이 유령과 같은 인상을 주는 스포크가 처음 발견된 것은 1980년대 초에 토성을 통과한 보이저 호에 의해서였다. 이와 같은 현상은 완전히 뜻밖의 일이었다. 이상하게도 스포크가 더 자주 관측되는때는 토성의 고리가 태양을 향해 거의 수직으로 눕게되는 시점이어서 현재 토성궤도를 공전하고 있는 카시니호가 송신한 이전의 사진들에는 이러한 모습은 확실하게 발견되지 않았었다. 과거 보이저호에 의해 촬영된 사진들을 분석해보건대 이 무늬들은 아주 작은 먼지 정도 크기의 대전입자들이 한두시간 이내의 짧은 간격으로 서로 뭉치거나 흩어지면서 생성되는 것이라는 결론에 도달했다. 이와 같은 현상이 발생하는 원인에 대한 가설로는 작은 유성들..

김병상 몬시뇰의 5월 28일 명동성당 추모미사 강론 전문 1. 두 “바보”의 죽음 우리는 몇 달 간격으로 한국 사회에서 “바보”라고 불리던 두 분의 죽음을 맞이하였습니다. 김수환 추기경님이 이 사회의 존경받는 어른으로서, 지난 40년간의 군부독재 하에서 약한 자들을 대신하여 발언하시고 이 땅의 ..

사막의 모래지대처럼 푹신푹신한 화성의 이 지역에서 스피릿호가 벗어날 수 있을까? 지난달 스피릿 호는 화성을 탐사하던 중 뜻하지 않게 화성의 부드러운 지반지역에 맞닥뜨렸다. 현재 스피릿호가 위치한 지역은 홈 플레이트라 이름붙여진, 스피릿호가 막 연구를 시작하기로 예정되어 있던 기이한 화성지대 바로 근처인데, 걱정되는 것은 스피릿호가 이곳을 스스로 빠져나오지 못하고 발이 묶이게 될지도 모른다는 점이다. 이 사진에서 오른쪽 전면에 보이는 바퀴는 헛도는 모습이 보이지 않음에 반해 왼쪽 전면에 보이는 바퀴는 파헤처진 바닥에서 헛돌고 있는 모습이 보인다. 사진 위쪽으로는 멀리 보이는 허스번드 언덕의 전면으로 낡고 먼지가 가득쌓인 외계의 풍경이 보인다. 나사의 엔지니어와 과학자들은 스피릿 호의 여섯개 바퀴를 활용하여..

노신 산문집 '아침꽃을 저녁에 줍다' 中에서 발췌... 노비는 툭하면 남에게 신세타령을 하곤 했다. 그러고 나면 속이 시원해지기도 했지만, 그 외에는 달리 뾰족한 방도가 없기도 했다. 한번은 어진 사람을 만났었다. "선생님!" 그는 울먹이며 말했다. 두 줄기 눈물이 볼을 탔다. "선생님도 아시다시피, ..

노신 산문집 '아침꽃을 저녁에 줍다' 中에서 발췌... ... 그때 가끔 놀러와서 이야기를 나누곤 했던 사람은, 옛친구인 김심이(金心異)였다. 그는 커다른 가죽 가방을 낡은 책상 위에 놓고 웃옷을 벗어 던지고는 마주 앉았다.... "자네 이런 건 베껴서 뭣하려고 그러나?" 어느 날 밤, 그는 내가 ..