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토성의 거친 위성중 하나인 레아는 가장 오래된 지각표면을 가진 위성으로 알려져 있다. 레아의 표면은 지난 수십억년동안 거의 변화를 겪지 않은 것으로 보인다. 레아의 표면에 보이는 크레이터들은 생성년도가 오래되어 더 이상 원형으로 보이지 않는데 이는 보다 가까운 과거에 형성된 크레이터들에 의해 모서리가 변형되었기 때문인 것으로 생각된다. 지구의 달과 마찬가지로 레아의 자전 역시 공전주기와 동일하다. 이 사진은 항상 토성을 향하고 있는 부분을 촬영한 것이다. 레아의 전면부에는 후면부보다 훨씬 많은 크레이터들이 형성되어 있으며 주성분은 얼음이지만 바위와 암석질도 25%정도 함유하고 있다. 이 사진은 현재 토성궤도를 공전하고 있는 카시니호에 의해 촬영되었다.카시니호는 지난 달 레아를 근접통과했으며 이 사진은 3..

토성에서 거대한 폭풍은 어떻게 발생하는 것일까? 지구의 경우 태풍은 단지 몇 주간만 지속될 수 있음에 반해 목성의 거대한 태풍인 대적반은 150년 이상 계속되고 있다. 토성에서는 하나의 폭풍이 새로운 기록을 만들어나가고 있는데 이 폭풍은 지금 3개월 이상 식별가능한 형태로 존재하고 있다. 이 폭풍으로부터 발생하는 전기 신호가 2007년 11월 말에 감지되었으며 위의 사진은 2008년 3월 초에 촬영되었다. 이 폭풍은 대략 지구만한 너비를 가지고 있는데행성과학자들은 이 폭풍이 토성의 구름 꼭대기 깊숙이에서 발생했을 것으로 추측하고 있다. 이 사진은 과장된 색채로 처리된 사진으로 보라색과 초록색 그리고 사람의 눈으로는 볼 수 없는 적외선 대역의 빛을 합쳐서 만든 것이다. 오른쪽 상단에 보이는 그림자는 토성 ..

에피메테우스는 어떻게 형성된 것일까? 아직 아무도 확실한 답을 알고 있지 못하다. 토성을 공전하고 있는 카시니 호에 의해 촬영된 이 정밀한 사진은 에피메테우스의 기원을 찾는데 도움을 줄 것이다. 에피메테우스는 토성의 또 다른 위성인 야누스에 대해 때로는 그 앞쪽으로, 때로는 그 뒷쪽으로 공전하고 있다. 지난 12월에 촬영된 이 사진을 보면 표면을 가득히 덮고 있는 크레이터를 보아 이 위성이 상당히 오래되었다는 것을 알 수 있다. 에피메테우스의 지름은 약 115킬로미터로서 그 자체로는 구형을 형성할만한 충분한 표면중력을 가지고 있지는 않다. 이 사진에 보이는 에피메테우스의 평평한 표면은 이 행성이 한 번의 큰 충돌에 의해 생성되었음을 암시하고 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2008년 2월 1..

이 동영상은 2003년 3월, 토성의 고리가 지구시야각에서 최대기울기를 보여주고 있는 장면으로서 토성고리의 각도 주기는 15년이다. 이처럼 토성고리가 최대로 기울어졌을 때, 천문학자들은 토성의 남쪽 대기를 최적의 상태로 관측할 수 있다. 허블을 이용하여 매력적인 이미지들을 촬영함으로서 천문학자들은 토성고리의 독특한 배치로부터 최대의 이익을 얻을 수 있었다. 천문학자들은 이들 이미지를 합성하여 토성의 자전과 남쪽지역의 저속도영상을 만들었다. 이 행성의 자전속도는 지구보다 2배 이상 빨라서, 매 10시간마다 한 번의 자전이 이루어진다. 자전 형상은 고리에서도 동시에 일어나지만 고리의 물질들이 워낙 고르게 분포되어 있는 까닭에 이 동영상에서는 토성 주위를 공전하는 고리의 모습이 잘 나타나지 않고 있다. 동영상..

이 스틸컷은 토성의 위성 타이탄이 토성을 가로질러 지나가는 장면을 보여준다. 이 이미지에서 토성의 고리는 지구에서 바라보는 방향으로 완전히 그 모서리만을 보이고 있는데 ,이러한 각도는 15년을 주기로 발생하는 것으로서 , 가장 마지막으로 이 각도가 보였던 때는 1995년과 1996년이었다. 이 이미지들은 1995년 8월 6일에 허블 광대역행성형카메라2의 3원색필터로 촬영되었다. 여기 나타난 토성의 원색이미지는 토성의 대기를 구성하고 있는 구름띠들을 보여주고 있다. 대기의 띠 구조는 목성의 그것과 비슷한 양상을 띠고 있는데 차이점이라면 목성과 달리 토성에서는 두꺼운 연무가 이들 구름들을 감싸고 있다는 점이다. 왼쪽에 테티스 위성이 토성의 고리 바로 아래 보인다. 이 동영상에서는 토성고리의 모서리가 지구를 ..

이 스틸컷은 토성의 위성인 미마스(Mimas)와 엔켈라두스(Enceladus), 그리고 디오네(Dione)가 토성을 가로질러 지나가는 장면을 이어붙인 것이다. 이 스틸컷들은 허블우주망원경이 촬영한 이미지들로부터 만들어진 동영상에서 뽑아낸 것들이다. 여기서 토성의 고리들은 태양쪽으로 모서리를 향한채로 비스듬하게 경사를 이루고 있는 모습을 보여주는데 이러한 각도는 15년을 주기로 발생하는 것이다. 이처럼 특별한 배열 상태에서는 위성들의 그림자가 토성과 그 고리에 비춰지는 모습을 볼 수 있다. 가장 왼쪽에 보이는 위성이 다이오네이고, 중앙에 보이는 위성이 미마스, 그리고 가장 오른쪽에 보이는 위성이 엔켈라두스이다. 다이오네와 엔켈라두스는 고리위에 긴 그림자를 드리우고 있다. 메인 이미지 왼쪽에 섬네일 이미지들..