여기는 현실 세계일까? 아니면 그저 환상의 세계일까? 진실은 꿈과 함께 시작되었다. 그 꿈은 남부 아이슬랜드의 셀야란드포스 폭포에서 하늘을 가득 채운 오로라를 배경으로 사진을 찍을 수 있을 것이라는 꿈이었다. 곧 우주의 전자폭풍 기상도를 확인한 후 확실한 비전을 가진 천체사진 작가는 그의 동료와 함께 실행에 들어갔다. 도착후 배경의 하늘을 사진으로 담아내자 아름다운 초록색의 오로라를 담아내는 것은 오히려 쉬운 일이라는 것을 알아냈다. 정말 어려운 부분은 폭포를 담아내는 것이었다. 그 이유 중 하나는 물보라가 렌즈에 김을 끼게 만드는 문제였다. 쉽게 들어온 것은 쉽게 나가는 법. 촬영이 어떻게 됐는지를 확인하기 위해, 렌즈를 닦아내기 위해, 다음번 촬영을 위해 카메라를 재설치 하기 위해 한밤중에 추위를 견..

다른 오로라 관측자들은 집으로 돌아갔다. 지난 9월, 깊은 밤인 새벽 3시 30분의 아이슬란드에서 오로라는 거의 모두 잦아들은 상태였다. 그런데 갑자기 우주로부터 새로운 입자 폭풍이 쏟아져 들어오면서 지구의 대기가 다시한번 빛을 뿜어내기 시작했다. 이때 마치 거대한 불사조를 연상시키는 놀라운 광경이 만들어졌다. 준비 상태에 있었던 카메라는 재빨리 하늘을 두 번 촬영하고 이어서 바로 세번째 장은 땅의 모습을 촬영해냈다. 저 멀리 보이는 산은 헬가펠(Helgafell) 산이며 앞쪽으로 보이는 작은 강은 칼다(Kalda)강이라고 한다. 이곳은 아이슬란드의 수도 레이캬비크(Reykjavik)에서 북쪽으로 30킬로미터 거리에 위치하고 있다. 베테랑 별지기들이라면 산 바로 위, 왼쪽으로 보이는 오리온 자리와 사진 ..

사진 1> 2015년 11월 10일, INTEGRAL의 IBIS/ISGRI에 의해 촬영된 이 일련의 X선 사진은 약 8분 간의 간격을 두고 촬영된 사진을 이어붙인 것이다. 더 높은 에너지 복사도 담고 있긴 하지만 대체로 17~60 킬로전자볼트의 에너지 범위를 담고 있는 이 사진은 관측지점으로부터 가까운 지구면-이 지역은 동부시베리 주변과 일본 북부 지역이다. 시간대는 세계 표준시 기준 오전 11시이다.- 에서 발생한 강력한 오로라 복사를 우선 보여주고 있으며 그 다음에는 북극 기준으로 반대지점에서 좀 더 오랜 시간동안 좀 더 넓은 지역에서 발생한 오로라 복사를 보여주고 있다. 이 중에서 먼저 오로라 복사가 발생하는 곳이 캐나다 상공이고, 나중에 발생하는 곳이 그린랜드 상공이다. 좌표선으로 보이는 지구의 ..

하늘과 땅과 바다를 아름답게 담아낸 이 사진에서 전설들이 충돌하고 있다. 비키 미르달(Vik i Myrdal)은 아름다운 검은색 모래해변으로 특별히 유명한 남쪽 마을이다. 레이니스드란가르를 감싸고 있는 대서양 바다에서 아이슬란드의 전설을 말해주고 있는 침식 현무암 바위 기둥들은 3개의 돛을 가진 배를 육지로 끌어올리려 노력했던 토롤들이 돌로 변한 것이라고 한다. 상단 우측에서 밝은 빛을 뿌리며 내려다보고 있는 것은 그리스 신화에 따르면 제우스를 의미하는 목성이다. 하늘에는 또한 사자자리와 큰곰자리, 바다뱀자리를 비롯한 그리스의 전설을 담고 있는 별자리들이 보인다. 혹자는 이 모든 것이 장대한 오로라의 풍경을 만들어냈다고 생각할른지도 모른다. 그러나 사실 오로라는 태양 폭발에 의해 만들어진 것이다. 출처 ..

오로라는 일반적으로 구름보다 훨씬 높은 곳에서 발생한다. 오로라의 불꽃은 태양으로부터 분출되어 우주공간을 빠르게 가로지르는 입자가 지구의 자기권에 충돌할 때 발생한다. 대전입자들이 지구의 자기장을 따라 나선형으로 빨려들어오면서 지구 상층 대기의 분자 및 원자에 충돌할 때 발생하는 것이다. 이와 같은 충돌에 의해 이온화된 원자가 예를 들어 산소 원자라면 일반적으로 목격되는 오로라의 초록빛 복사가 방출된다. 이렇게 발생하는 오로라는 아무리 최하단부라도 그 고도가 100킬로미터 이상이다. 반면 대부분의 구름은 고도 10킬로미터 아래에 위치한다. 그런데 아이슬란드 디르홀레이(Dyrholaey)에서 촬영된 이 사진에는 상대적으로 높은 고도로 떠 있는 구름과 오로라가 선명하게 그 모습을 드러내고 있다. 그림과 같은..

저 하늘에 무슨일이 벌어지고 있는 걸까? 그것은 바로 오로라이다! 지난달 말 촬영된 이 오로라는 엄청난 밝기와 빠른 발달 양상으로 아이슬란드인들의 주목을 끌었다. 오로라는 태양풍에 의해 뿜어져나온 고에너지 입자가 며칠 후 지구를 보호하고 있는 자기장과 충돌하면서 만들어지는 것이다. 사진에서는 나선형 구조를 충분히 식별해낼 수 있지만 창의적인 사람이라면 이 복잡한 불빛에서 수많은 연상을 떠올릴 수 있었을 것이다. 전경으로는 밝은 빛을 받아 빛나고 있는 셀포스 시의 다리를 배경으로 올푸사 강이 펼쳐져 있다. 낮은 구름 뒤로는 거의 보름에 다다른 달이 보인다. 태양의 활동성과 그 결과 나타나는 지구의 오로라는 태양의 11년 활동 주기의 극대기로부터 저조기로 접어들면서 천천히 감소해가고 있다. 사실 태양을 연구..