라군 성운에서는 별들과 가스 및 우주먼지간에 전쟁이 벌어지고 있지만 여기서 승리를 거두는 이는 사진가이다. M8로도 알려져 있는 이 멋진 성운은 궁수자리 방향으로, 육안으로도 볼 수 있는 성운이다. 새로운 별을 생성시키는 왕성한 작용은 화려한 색채 뿐 아니라 이 지역을 혼란스럽게 만드는 원인이 되기도 한다. 인위적으로 색깔이 구분되어 있는 영역에서 상단 왼쪽으로 보이는 붉은 빛의 불타는 가스는 고에너지의 별빛이 성간 수소가스와 충돌한 결과로 생겨나는 것이다. 오른쪽 멀리 보이는 성운은 삼엽성운이다. M8을 수놓고 있는 어두운 먼지선들은 차가운 거성의 대기작용과 초신성 폭발 잔해에서 만들어진 것이다. M8은 5000광년 떨어져 있으며, 너비는 약 50광년에 달한다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2..

밤하늘에서 가장 쉽게 알아볼 수 있는 성운 중 하나인 오리온 자리의 말머리 성운은 거대한 규모를 가진 어두운 분자구름의 한 부분이다. 바나드 33(Barnard 33)으로도 알려져 있는 범상치 않은 모습의 이 천체는 1880년대 후반 사진건판에 새겨진 모습에서 처음으로 발견되었다. 붉은 빛은 성운의 뒤쪽에 가득한 수소가스가 근처에 위치한 오리온 시그마 별에 의해 전리되면서 발생하는 것이다. 비록 말머리 성운의 하단부 목부분은 그림자로 인해 어둡게 보이긴 하지만, 이 성운이 전체적으로 어둡게 보이는 이유는 대부분 두껍게 몰려있는 우주먼지 때문이다. 말머리 성운은 가스의 흐름이 강력한 자기장에 의해 한곳으로 뭉쳐지면서 형성된 것이다. 말머리 성운 하단의 밝은 점은 이제 막 형성된 어린 별이다. 말머리 성운은..

카멜레온 자리는 남반구의 천정 근처에 자리한 자그마한 별자리이다. 이 곳은 자랑할 만한 밝은 별 없이, 그저 남반구의 많은 별들이 뚜렷하지 않게 뒤섞여 있는 곳이다. 그러나 나미비아에서 촬영된 이 사진은 수줍음 많은 이 별자리가 암흑성운과 다채로운 색채의 별들이 몰려 있는 멋진 모습을 갖고 있음을 알려주고 있다. 사진 전반에 걸쳐 보이는 푸른색의 반사성운도 눈에 띠지만 오히려 우리의 시선을 사로잡는 것은 고밀도의 암흑 성운이 점점이 밝혀 있으면서 희미하게 별빛을 반사하고 있는, 은색빛이 감도는 먼지구름이다. 암흑 성운이 확연하게 보이는 이유는 이 성운들이 뒤편에 위치한 별로부터 발생하는 빛을 완전히 차단하고 있기 때문이다. 이 사진은 약 4도 너비의 하늘 영역을 촬영한 것이다. 출처 : NASA - 오늘..

새로운 별들을 만들어 내는 독수리 성운을 밝혀주는 것은 무엇일까? 너무나도 유명한 독수리 성운은 한꺼번에 다채로운 색깔의 불꽃을 뿜어내고 있다. 이 사진은 이 중에서 세 개의 가스가 불타면서 발생시키는 컬러 사진을 조합한 것이다. 어두운 먼지로 이루어진 기둥들이 새로운 별들을 탄생시키고 있는 고밀도 기둥들의 윤곽을 멋지게 그려내고 있다. 거대한 질량을 가진 어린 별들로부터 쏟아져나오는 고에너지의 빛은 가스를 불타게 만드는 한편, 자신들이 탄생한 기둥의 먼지와 가스의 일부를 효과적으로 끓어오르게 만든다. 이 별들중 상당수의 별들이 수백만년 후에는 폭발하게 될 것이며, 자신을 구성하고 있는 성분들을, 자신을 만들어낸 성운으로 돌려보내게 될 것이다. 바로 이러한 과정이 M16 으로 알려진 산개성단을 구성하는 ..

이 사진은 대략 5천년~1만년전에 폭발한 초신성 잔해로서 베일 성운이라 불리는 성운의 한 부분을 촬영한 것이다. 마치 복잡하게 꼬여버린 밧줄과 같은 모양을 하고 있는 선형 가스들은 초신성폭발로부터 빠른속도로 밀려나온 잔해들이 주위공간으로 퍼져나가며 그 전면에 충격파를 만들어 냈을때 발생한 엄청난 양의 에너지로부터 만들어진 결과물이다. 시속 60만킬로미터의 속도로 밀려나온 잔해들에 의해 발생한 충격파는 주변의 가스를 수백만도로 가열시켰다. 사진은 이렇게 가열된 물질들이 식어가면서 만들어내는 찬란한 색채의 불꽃들을 보여주고 있다. 사진에 나타난 부분은 베일 성운의 한 부분으로 '마녀의 빗자루 성운(Witch's Broom Nebula)'이라는 이름으로 알려져 있는 베일 성운의 동쪽 부분에 위치하고 있는 성운..

삼엽성운에서는 말로표현할 수 없는 아름다움과 상상할 수 없는 소동을 함께 발견할 수 있다. M20으로도 알려져 있는 이 멋진 성운은 성능이 좋은 쌍안경 정도라면 궁수자리 방향에서 관측할 수 있다. 새로운 별을 생성하는 왕성한 작용들은 사진에 보이는 찬란한 색채뿐 아니라 지독한 혼동도 만들어내고 있다. 붉은 색으로 불타고 있는 가스는 고에너지의 별빛이 성간 수소 가스를 때리면서 발생시키는 것이다. M20을 수놓고 있는 검은 먼지 띠는 차갑고 거대한 별들의 대기와 초신성 폭발잔해에 의해 생성된 것인데, 푸른 반사 성운을 만들어내고 있는 어린 별이 무엇인지는 여전히 연구대상으로 남아 있다. 비록 이 성운까지의 거리가 명확히 밝혀진 것은 아니지만 오늘 우리가 바라보는 M20은 대략 3000년 전의 모습이며, 이..