데스피나(Despina)는 해왕성의 작은 위성이다. 지름이 채 148킬로미터에 달하지 않는 이 자그마한 위성은 1989년에 처음 발견되었으며 이 사진은 보이저 2호가 우리 태양계에서 가장 멀리 떨어진 마지막 거대 가스행성인 해왕성을 지나는 동안 촬영한 것이다. 그러나 이 사진이 촬영된지 20년이 지나서야, 아마추어 사진 편집가인(그리고 철학교수이기도 한) 테드 스트릭(Ted Stryk)은 이전에는 아무도 알아보지 못했던 특징을 하나 발견했는데 그것은 위성 데스피나의 그림자가 해왕성의 푸른 구름 상공에 드리워져 있는 식 현상이 발생하고 있는 모습이었다. 데스피나와 데스피나가 드리우고 있는 그림자를 조합하여 만들어진 이 사진은 1989년 8월 24일 각각 9분 단위로 촬영된 사진을 조합하여 만들어진 것이다...

인간이 지구가 아닌 다른 천체에 첫 발을 디딘 것은 1969년 7월 20일의 일이었으며 그 새로운 천체는 바로 지구의 '달'이었다. 인간 역사의 이정표가 될만한 이 위대한 업적의 40주년 기념하여 NASA에서는 디지털로 복원한 당시 영상을 공개하였다. 사진은 닐 암스트롱(Neil Armstrong)이 역사적인 첫번째 발걸음을 내딛는 장면을 담은 것이다. 암스트롱은 달착률 모듈의 사다리를 내려놓으며, 이 장면을 촬영한 TV카메라를 포함한 장비들을 내려놓았다. 이 장면은 당시 전세계에 생방송으로 송출되었으며 전세계 인구의 5분의 1정도가 이 장면을 지켜본 것으로 추정되고 있다. 아폴로의 달 착륙은 인류 역사상 가장 위대한 기술적 성과로 손꼽히고 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2009년 7월 2..

현대에 가장 유명한 항해를 한 이후 집으로 돌아올 시간이 되었다. 인간의 능력은 단순히 지구로만 한정되어 있는 것은 아님을 증명한 후 닐 암스트롱(Neil Armstrong)과 버즈 알드린(Buzz Aldrin)은 지구가 아닌 다른 세계에 발자국을 드린 첫번째 사람이 되었다. 그리고 이들을 태운 달 탐사선이 달 궤도를 선회하고 있던 마이클 콜린스의 우주선으로 돌아오고 있다. 바로 아래의 달, 그리고 저 멀리의 지구, 궤도선으로 다가오는 달 탐사선의 모습은 1969년 7월 21일 콜린스에 의해 촬영되었다. 바로 내일은 인류가 달에 착륙한지 40주년을 기념하는 날이다. 최근 NASA의 달 탐사선인 Lunar Reconnaissance Orbiter가 보내온 사진에는 아폴로 11호를 비롯한 아폴로 탐사선의 착..

토성의 위성인 엔켈라두스의 호랑이 줄무늬 지형을 통해 엔켈라두스의 바다가 새어나오는 것일까? 엔켈라두스의 호랑이 줄무늬지형(tiger stripes)이라고 이름붙여진 길게 늘어선 지형에서는 이 위성 내부의 얼음조각이 우주로 분출되면서 위성 남극으로 얼음입자구름을 형성하는 한편 토성 E 고리를 형성하기도 한다. 바로 이 증거가 현재 토성궤도를 공전 중인 카시니호로부터 발견되었다. 사진에 나타나 있는 엔켈라두스의 고해상도 이미지는 카시니호가 이 위성의 지근거리를 통과하며 촬영한 것이다. 사진에서 호랑이 줄무늬지형은 인위적인 푸른색 처리로 강조되어 나타나고 있다. 엔켈라두스는, 이웃 위성으로서 거의 비슷한 크기를 지닌 위성 미마스(Mimas)가 완전히 활동을 멈춘 죽은 위성임에 반해 여전히 활동을 보이고 있는..

2009년 2월 24일, 허블 우주망원경은 토성의 4개 위성이 토성의 전면을 지나가는 장면을 포착했다. 이 사진에서는 오랜지빛의 거대 위성인 타이탄이 토성의 북극권 근처에 그림자를 드리우고 있는 모습이 나타나 있다. 타이탄 아래로 토성고리 평면 근처에서 왼쪽으로 보이는 위성이 미마스이며, 토성의 적도대기 상공에 작은 그림자를 드리우고 있다 좀더 왼쪽을 보면 토성의 고리를 벗어난 지역에 밝게 빛나는 위성인 다이오네와 이보다는 더 희미하게 빛나는 엔켈라두스가 보인다. 이처럼 4개의 위성이 토성의 전면을 지나는 보기드문 광경은 토성고리가 우리가 바라보는 방향으로 수직으로 위치하여 그 모서리만이 보이는 때에만 목격할 수 있는 광경이다. 토성고리는 2009년 8월 10일부터 9월 4일까지 우리에게 완벽하게 모서리..

화성은 포보스와 데이모스라는 작은 위성을 가지고 있다. 이 사진은 현재 화성주위를 공전하고 있는 MRO위성(the Mars-orbiting Mars Reconnaissance Orbiter)에 탑재된 HiRISE가 촬영한 사진으로 두 개의 위성 중 규모가 더 작은 위성인 데이모스를 촬영한 것이다. 데이모스는 태양계에서 알려진 위성 중 가장 작은 규모로서 지름은 약 15킬로정도이다. 이처럼 매우 작은 규모인 데이모스는 워싱턴 미해군 천문대에 재직중이던 미국의 천문학자 에이사프 홀(Asaph Hall)에 의해 1877년에 발견되었다. 화성에 두 개의 위성이 있을 것이라는 사실은 행성운동법칙을 정립한 요하네스 케플러에 의해이미 1610년에 예견되었다. 케플러의 예견은 과학적원리에 기반한 것은 아니었지만 케플러..