이 장면은 공상과학영화의 특수효과가 아니다. 초록색의 빛줄기와 붉은 빛을 띤 달 원반은 실제 발생한 것으로서 4월 15일 이른 아침에 촬영된 것이다. 물론 붉은 빛의 달 원반은 이번 주 발생한 개기월식동안 촬영된 사진이라고 쉽게 설명할 수 있다. 그림자속에 잠겨드는 월식동안의 달은, 달의 입장에서 봤을 때, 그림자를 드리우고 있는 행성 지구의 모서리를 통과한 일출과 일몰의 빛을 받아 희미한 붉은 빛을 반사해 내는 것이다. 초록색 빛줄기는 사실 레이저이다. 뉴멕시코주 남부, 아파치 포인트 천문대의 3.5미터 망원경에서 쏘아올린 이 빛줄기는 강력한 레이저 빛을 통해 지구 대기의 어른거리는 정도를 알려주고 있다. 이 레이저의 목표물은 1971년 아폴로 15호가 달에 남기고 온 반사체이다. 여기에 반사되어 온 ..

붉은 빛이 도는 아름다운 달이 4월 15일 밤하늘을 미끄러져가며 한 시간여동안 지구의 그림자에 완전히 잠겨들었다. 이는 올해 들어 첫 번째 개기월식이었으며 지구의 서반구 여러 지역에서 관측되었다. 카리브해 바바도스 섬에서 바라본 어스름한 달의 원반이, 다채로운 하늘의 풍경을 담은 이 사진에서 개기월식이 발생하는 동안 촬영되었다. 붉은 빛이 감도는 달이 처녀자리 알파별인 푸른색 별 스피카와 함께 멋지게 대조를 이루며 2도 정도의 거리를 유지한채로 포즈를 취하고 있다. 달의 오른쪽으로 10도 정도 떨어진 곳에는 스피카보다 더 밝게 빛나는 화성이 지구와 가장 가까운 거리와 '충' 위치를 지나고 있다. 이 행성의 붉은 빛이 마치 월식을 맞고 있는 달의 빛에 대한 메아리인듯 보인다. 출처 : NASA - 오늘의 ..

왜 토성은 부분적으로 파란색을 띨까? 이 사진은 인간이 토성에 가까이 다가선다면 보게될 천연색을 최대한 살린 사진이다. 사진은 지금도 토성주위를 공전하고 있는 카시니호에 의해 2006년 촬영되었다. 사진에서 토성의 웅장한 고리는 거의 수직으로 도열하여 얇은 선처럼 보인다. 이 고리는 그 복잡한 구조를 왼쪽에 그림자를 통해 보여주고 있다. 수증기를 뿜어내고 있는 토성의 위성 엔켈라두스의 지름은 고작 500킬로미터밖에 되지 않는데 사진에서는 마치 토성고리평면에 부딪힌듯 보인다. 토성의 북반구가 부분적으로 파란색을 띄는 것은 지구의 하늘이 파랗게 보이는 것과 같은 이치이다. 지구와 토성 모두에서 구름이 없는 곳의 분자들은 붉은색보다는 파란색을 보다 더 산란시키게 된다. 그러나 토성의 구름속을 좀더 깊숙이 들여..

오늘밤 화성은 지구의 밤하늘에서 충 위치에 있는 처녀자리 은하단을 통과하며 충(4월 8일)과 지구로부터 가장 가까운 거리(4월 14일) 사이에 위치하게 된다. 따라서 망원경으로 화성을 바라보기에 최적의 기간이 된다. 4월 3일 촬영된 이 사진처럼 말이다. 이 또렷한 고해상도 사진은 브라질 아시스에서 16인치 구경의 망원경과 초고속의 디지털 카메라를 이용하여 촬영된 것이다. 사진 왼쪽 상단이 화성의 북극이다. 또한 사진에는 하얀색의 산악지형에 낀 구름들도 보인다. 이 구름들은 화성에 도열해선 화산 봉우리 위 차가운 대기에 수증기 구름이 몰리면서 발생한 것이다. 화성이 지구와 가장 가까운 거리에 위치하는 때와 충에 위치하는 때는 지구 및 화성의 타원형 공전궤도 때문에 미세한 차이를 보인다. 당신이 소지한 망..

화성은 지금 지구를 중심으로 태양의 정반대편에 위치한 처녀자리를 통과하며 '충'과 지구로부터 최근접거리를 향해 다가서고 있다. 명확하게 두드러지게 푸른 빛으로 빛나고 있는 처녀자리 알파별 스피카와 화성이 4월 초에 촬영된 이 사진의 중심에 위치해 있고, 또 한편 이사진에는 역시 충에 다가서고 있는 태양계의 두 개 천체가 담겨 있다. 왼쪽으로 작고 희미한 소행성 베스타와 왜소행성 세레스가 처녀자리 타우별 근처에 보인다. 당신은 이 두 개 천체 사이를 순항중인 NASA의 던 우주선을 떠올려야 한다. 2012년 9월 베스타를 출발한 던 우주선의 이온 엔진은 2015년 2월에 예정된 세레스의 공전궤도 접근을 향해 지속적으로 이 우주선을 몰아가고 있다. 당신은 또한 4월 14일 ~ 15일 밤에 화성 근처에서 충에..

큐리오시티호가 4월 2일과 4월 3일 촬영한 사진에 밝은 점은 담겨있다. 이것은 햇빛이 바위에 반짝이는 것일 수도 있고, 큐리오시티호의 카메라 감지기에 우주광선이 부딪혀서 생긴 것일 수도 있다. 큐리오시티호가 이 사진을 촬영한 것은 킴벌리(the Kimberley)라 불리는 경유지에 도착한 직후였고 이 밝은 점은 큐리오시티호로부터 오후의 태양과 같은 방향인 서북쪽 방향 지평선에서 나타났다. 네비게이션 카메라의 제작 및 운용팀의 팀장인 NASA 제트 추진 연구소 저스틴 마키(Justin Maki)의 설명은 다음과 같다. "우리는 지금까지 수천장에 달하는 사진을 받았고, 거의 매주 한 번은 이런 밝은 점을 본답니다. 이러한 현상은 우주광선에 의해 발생하는 것일수도 있고, 바위 표면에 태양빛이 반사되면서 생기..