목성의 달인 이오의 크기는 얼마나 될까? 태양계에서 가장 왕성한 화산활동을 가진 이오의 지름은 3600킬로미터로 지구의 유일한 자연위성인 달과 거의 동일한 크기이다. 지난 2천년, 목성을 통과한 카시니호에 의해 촬영된 이 사진에는 거대한 가스행성을 배경으로 화산활동을 계속하고 있는 이오의 장엄한 모습이 담겨있어 이 위성의 주인 행성인 목성의 상대적인 크기를 가늠할 수 있는 놀랄만한 영상이 만들어졌다. 비록 이 사진에서 이오는 소용돌이치는 목성 대기의 전면에 위치하고 있는 것처럼 보이지만 이오는 목성중심으로부터 42만킬로미터 거리의 궤도를 42시간당 한바퀴라는 맹렬한 속도로 공전하고 있다. 따라서 이오는 목성의 상층 대기로부터는 약 35만 킬로미터 떨어져 있는데, 이는 대략 지구와 달의 거리와 비슷한 거리..

이 사진은 허블 우주망원경이 NASA의 프로젝트인 뉴호라이즌 호의 임무를 지원하기 위해 촬영한 사진이다. 명왕성으로 향하고 있는 뉴호라이즌 호가 목성에 가장 가깝게 접근한 때는 2007년 2월 28일이었다. 호라이즌 호는 목성의 중력을 이용한 가속으로 명왕성을 향한 여정에서 3년의 기간을 단축할 수 있었다. 뉴호라이즌 호는 2015년 7월에 명왕성 궤도에 다다를 예정이다. 명왕성 궤도에 이르러 명왕성과 명왕성의 위성인 카론과 닉스, 하이드라에 대한 연구를 마친후 뉴 호라이즌 호는 아직까지 발견되지 않은 카이퍼 벨트의 천체와 조우하는 것을 목표로 항해를 계속하게 된다. 아래 링크를 클릭하면 뉴호라이즌호가 명왕성에 도달하기까지의 카운트다운을 볼 수 있다. 2010년 1월 15일 현재 2005일이 남아 있는 ..

우리 태양계에서 가장 큰 위성은 어떤 모습을 하고 있을까? 가니메데는 수성이나 명왕성보다도 큰 위성으로서, 생긴지 얼마되지 않은 밝은 크레이터들이 이전에 형성된 좀더 어두운 크레이터들과 겹쳐진 모습이 만입지형 및 돌출지형을 따라 가득히 들어차면서 얼룩덜룩한 외형을 가지게 되었다. 지구의 달과 같이 가니메데 역시 자신의 행성인 목성에게 항상 동일한 면을 향하고 있다. 가니메데를 촬영한 이 역사적이고도 세밀한 사진은 1995년부터 2003년까지 목성 주변을 공전한 갈릴레오 호에 의해 촬영되었으며 이 사진의 색채는 표면의 색채차이를 인위적으로 강조하여 표현한 것이다. 가니메데의 상단과 하단에 나타나있는 보라색 그림자는 가니메데의 극지역에 동결입자들의 영향으로 나타나는 것인듯 하다. 가까운 미래에 목성탐사에서는..

지금 셔틀 세이건은 목성을 향해 순항하고 있습니다. 관람대 전방으로 태양계 최대 행성인 목성이 보이고 있네요. 원래 토성과 목성을 일렬로 배열한다면 그 거리는 약 6억 4천 킬로미터입니다. 빛의 속도로도 약 40분을 달려야 하는 엄청난 거리입니다. 현재 목성은 태양을 기준으로 1시 방향에 위치해 있으며 저희 셔틀 세이건에서 바라보는 목성까지의 거리는 18억 킬로미터입니다. 목성까지의 거리를 고려해볼때, 여러분들이 바라보시는 목성은 1시간 40분 전의 목성 모습입니다. 현재 저희 셔틀 세이건은 광속의 30% 속도인 시속 3억 2천 킬로미터의 속도로 항진중입니다. 이에 목성 궤도까지 약 5시간 30분이 소요될 것으로 예상됩니다. 목성 궤도에 도착할 때까지 편안한 휴식을 취하시기 바랍니다. 승객여러분! 지금 ..

NASA의 과학자들이, 거대 행성 목성에 나타난 충돌상흔을 관측하기 위하여 허블우주망원경의 새로운 장비를 점검하고 조정하기 위해 하던 일을 멈추어야 했다. 혜성이나 소행성의 충돌로 인해 생긴 이 점은 목성의 상층 대기에서 매일매일 그 모습을 달리해서 나타나고 있다. 지난 며칠동안 지상에서 가장 거대한 망원경이 목성을 계속 관측해왔다. 5억 7천만 킬로미터 거리 밖의 사건을 통해 밝혀질 수 있을만한 새로운 과학적 사실을 하나라도 놓치지 않기 위해 우주망원경과학연구소의 소장인 맷 마운틴(Matt Mountain)은 하이디 험멜(Heidi Hammel)이 이끄는 천문학 연구팀에게 허블우주망원경을 이용한 관측을 일임했다. 7월 23일 허블이 촬영한 사진은 충돌상흔을 담아낸 가시광 사진으로서는 최고해상도를 자랑하..

1994년 7월, 슈메이커 레비 9 혜성이 목성과 충돌했다. 이 폭발적인 충돌로 인해 충돌파편이 목성의 상층대기로 치솟아오르면서 검은 상흔을 만들었고, 이는 목성대기와 대조되어 얼마간 관측되었다. 이로부터 15년이 지난 지금, 놀랍게도 또 다른 충돌 상흔이 발견되었다. 이를 발견한 사람은 안토니 웨슬리(Anthony Wesley)라는 아마추어 천문가로서 그는 호주 뉴사우스웨일스의 무름바트만(Murrumbateman) 외곽에 위치한 자신의 집 천체망원경으로 촬영한 목성사진에서 이를 발견하였다. 이 상흔이 발견된 7월 19일의 이 목성사진에서 목성의 남극은 위로 위치해있다. 따라서 사진의 목성은 오른쪽에서 왼쪽으로 자전하고 있다. 사진 상단 우측에 원래부터 존재했던 하얀색의 타원형 폭풍 왼쪽 위로 주로 혜성..