NASA의 과학자들이, 거대 행성 목성에 나타난 충돌상흔을 관측하기 위하여 허블우주망원경의 새로운 장비를 점검하고 조정하기 위해 하던 일을 멈추어야 했다. 혜성이나 소행성의 충돌로 인해 생긴 이 점은 목성의 상층 대기에서 매일매일 그 모습을 달리해서 나타나고 있다. 지난 며칠동안 지상에서 가장 거대한 망원경이 목성을 계속 관측해왔다. 5억 7천만 킬로미터 거리 밖의 사건을 통해 밝혀질 수 있을만한 새로운 과학적 사실을 하나라도 놓치지 않기 위해 우주망원경과학연구소의 소장인 맷 마운틴(Matt Mountain)은 하이디 험멜(Heidi Hammel)이 이끄는 천문학 연구팀에게 허블우주망원경을 이용한 관측을 일임했다. 7월 23일 허블이 촬영한 사진은 충돌상흔을 담아낸 가시광 사진으로서는 최고해상도를 자랑하..

인간이 지구가 아닌 다른 천체에 첫 발을 디딘 것은 1969년 7월 20일의 일이었으며 그 새로운 천체는 바로 지구의 '달'이었다. 인간 역사의 이정표가 될만한 이 위대한 업적의 40주년 기념하여 NASA에서는 디지털로 복원한 당시 영상을 공개하였다. 사진은 닐 암스트롱(Neil Armstrong)이 역사적인 첫번째 발걸음을 내딛는 장면을 담은 것이다. 암스트롱은 달착률 모듈의 사다리를 내려놓으며, 이 장면을 촬영한 TV카메라를 포함한 장비들을 내려놓았다. 이 장면은 당시 전세계에 생방송으로 송출되었으며 전세계 인구의 5분의 1정도가 이 장면을 지켜본 것으로 추정되고 있다. 아폴로의 달 착륙은 인류 역사상 가장 위대한 기술적 성과로 손꼽히고 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2009년 7월 2..

현대에 가장 유명한 항해를 한 이후 집으로 돌아올 시간이 되었다. 인간의 능력은 단순히 지구로만 한정되어 있는 것은 아님을 증명한 후 닐 암스트롱(Neil Armstrong)과 버즈 알드린(Buzz Aldrin)은 지구가 아닌 다른 세계에 발자국을 드린 첫번째 사람이 되었다. 그리고 이들을 태운 달 탐사선이 달 궤도를 선회하고 있던 마이클 콜린스의 우주선으로 돌아오고 있다. 바로 아래의 달, 그리고 저 멀리의 지구, 궤도선으로 다가오는 달 탐사선의 모습은 1969년 7월 21일 콜린스에 의해 촬영되었다. 바로 내일은 인류가 달에 착륙한지 40주년을 기념하는 날이다. 최근 NASA의 달 탐사선인 Lunar Reconnaissance Orbiter가 보내온 사진에는 아폴로 11호를 비롯한 아폴로 탐사선의 착..

승객 여러분 지금 우리는 태양계의 첫번째 관광지인 토성으로 접근하고 있습니다. 태양계에서 가장 아름다운 비경으로 꼽히는 토성의 고리가 선명하게 보이기 시작하네요. 과연 지금 보시는 바와 같이 토성의 고리는 태양계의 첫번째 비경으로 꼽힐만 합니다. 우주 행성계 여행을 자유롭게 할 수 있게 된 지금, 토성의 뒷모습 정도는 얼마든지 볼 수 있는 광경이긴 합니다만, 우리 인류가 이처럼 토성의 뒷모습을 처음 볼 수 있었던 때는 불과 200년전인 1981년이었습니다. 당시 인류의 기념비적인 외태양계 우주선이었던 보이저 1호가 토성을 통과하면서 이 모습을 처음으로 지구의 인류에게 전달했죠. 아! 여기 사진이 있군요. 바로 이 사진이 200년전 보이저 1호가 처음으로 촬영하여 우리 인류에게 보여주었던 토성의 뒷모습입니..

수성표면에 보이는 이 이상한 물체는 무엇일까? 지난 10월 메신저 호가 태양계의 가장 안쪽 수성 근방을 통과하면서 이 행성의 수많은 모습을 촬영했다. 과학에서 새로운 데이터들이 새로운 미스테리를 불러일으키는 일은 일상적으로 있는 일이다. 사진의 오른쪽 하단으로 지름 약 100킬로미터의 거대한 크레이터 중앙 부근에 알 수 없는 검은 물체가 눈에 띄고 있다. 이 사진이 찍힐 때 태양은 황도대 근처에 위치하고 있었기 때문에 이 물체의 어두운 색깔이 그림자에 의해 발생한 것이 아님은 확실하다. 이 물체의 기원에 관한 한 가지가설은 주변에 크레이터를 형성시킨 충돌이 발생했을 때 수성 지하에 있는 물체가 노출되었다는 것이다. 만약 이것이 사실이라면 이 물체의 조성은 최근 수성에서 발견된 암흑고리들과 유사한 조성을 ..

올해 태양의 원일점, 즉 타원궤도를 도는 지구의 공전궤도 상에서, 태양과 지구가 가장 멀리 떨어지는 때는 7월 4일이다. 물론 태양과 멀리 떨어진다고 해서 우리 행성의 계절에 영향이 발생하지는 않는다. 지구의 계절은 지구와 태양의 거리가 아닌 지구의 자전축에 의해서 결정되는 것이므로 7월의 ..