1787년, 천문학자 윌리암 허셜은 에스키모 성운을 발견하였다. 지구에서 바라본 NGC 2392는 머리에 파카모자를 두른 사람처럼 보인다. 2000년에 허블 우주망원경은 에스키모 성운을 가시광선으로 촬영하였으며 2007년에는 찬드라 X선 망원경이 이 성운을 X선으로 촬영하였다. 중심부 고온의 가..

아름다운 삼엽성운은 우주의 콘트라스트를 연구할 수 있는 천체이다. M20으로도 알려져 있는 이 성운은 성운이 가득 들어차 있는 궁수자리 방향으로 5천광년 거리에 위치하고 있다. 우리 은하의 평단면, 별들의 탄생이 계속되는 있는 지역에 위치한 삼엽 성운의 3가지 색체는 서로 다른 유형의 성운을 보여주고 있다. 우선 붉은 색의 발광 성운은 수소원자의 복사에 의한 색체가 우세하게 나타나는 성운이며, 파란색의 반사성운은 성운의 먼지에 별빛이 반사되면서 나타나는 성운이다. 그리고 암흑 성운은 고밀도의 먼지구름이 빛을 막아서면서 보이는 성운이다. 붉은 색으로 밝게 빛나는 지역은 이 지역을 막아서고 있는 먼지 대역에 의해 3개로 분리되어 보이는데, 이로 인해 삼엽성운이라는 대중적인 이름을 갖게 되었다. 이 고해상도의..

우주의 붓으로 그려낸 아름다운 천상의 정물화, 먼지 성운 NGC 2170이 상단 좌측에서 빛나고 있다. 근처에 위치한 뜨거운 별들의 빛을 반사해내고 있는 NGC 2170은 푸른빛을 반사해내는 성운들과 붉은 빛을 복사해내는 밀집지역 그리고 뒷편의 별빛을 막아서고 있는 우주먼지의 흐름이 함께 어우러져 있는 천체이다. 정물화가들이 그림의 대상으로 집안의 도구들을 선택하는 것처럼, 가스와 먼지구름 그리고 뜨거운 별들을 이 사진에서 발견할 수 있다. 거대한 질량을 가지고 새로운 별들을 만들어내는 이 분자구름은 외뿔소자리에 위치하고 있다. Mon R2라는 이름의 이 거대 분자구름은 대단히 가까이 위치하고 있는데 그 거리는 약 2400광년 정도이다. 이 천체까지의 거리를 고려했을 때 사진이 담고 있는 폭은 15광년이..

이떻게 이렇게 특이한 형태의 붉은 직사각형 성운이 만들어진 것일까? 이 성운은 성운의 중심에 위치하고 있는 늙은 연성계에 의해 에너지를 공급받는 것으로 보이지만 이 성운의 색깔이 왜 이런 색을 띠는지에 대해서는 여전히 알지 못한다. 붉은 직사각형 성운의 기이한 외양은 한쪽 방향이 좁아지는 구면 연속체의 끝부분이 맞닿은 원뿔 형태의 두꺼운 먼지 토러스(원환체) 형태를 갖추었기 때문으로 생각된다. 우리가 이 토러스를 측면에서 바라보게 되면서 원뿔형의 모서리 경계부분이 X자 형태로 보이기 때문인 것이다. 성운에 뚜렷이 보이는 바큇살 구조는 단속적으로 바깥방향으로 물질들이 흘러나오고 있음을 말해준다. 이 성운의 특이한 색체에 대해서는 그다지 납득할만한 설명이 존재하지 않는데, 유기물을 구성하는 탄화수소 분자에 ..

궁수자리, 성운이 가득 들어차 있는 곳 5500광년 거리에 위치하고 있는 M17이라 알려진 별의 생성 공장은 별폭풍과 강렬한 복사에 의해 조각된 천체이다. 이 천체까지의 거리를 고려했을 때 사진이 담고 있는 폭은 100광년에 달한다. 지상과 우주에 위치하고 있는 망원경으로부터 획득한 데이터를 조합한 이 고해상도 사진에는 우리 은하 중심의 별들을 배경으로 들어선 국부적인 가스와 먼지 구름의 희미한 세부구조까지도 담아내고 있다. M17의 가스와 먼지 구덩이로부터 만들어진 뜨겁고 무거운 별들로부터 쏟아져 나온 폭풍과 고에너지 빛이 성간 공간에 남아 있는 물질들을 천천히 깎아내면서 구멍이 뚫린듯 하면서도 물결이 일렁이는듯한 모습을 만들어내고 있다. M17은 오메가 성운 또는 백조 성운이라는 이름으로도 알려져 있..

별들이 에티오피아 왕비의 영혼 속에서 탄생하고 있다. 좀더 구체적으로, 소울 성운이라 불리는 거대한 별의 생성 지역은 옛날 나일강 상류 주변을 통치했던 왕의 허영심 강한 왕비로 그리스 신화에 기록되어 있는 카시오페이아 자리 방향에서 발견할 수 있다. 소울 성운은 W5로 알려진 거대한 라디오 전파원과 갓 태어난 거대 질량의 별이 뿜어내는 폭풍에 의해 형성된 거대한 구멍을 품고 있는 몇몇 산개성단의 거주지이다. 6500광년 거리에 위치하고 있는 소울 성운은 100광년에 걸쳐 펼쳐져 있으며 일반적으로 이웃에 위치하고 있는 하트 성운(IC 1805)과 함께 등장하는 천체이다. 이 사진은 대부분 붉은 색으로 나타나는데, 이는 대전 상태의 수소 가스로부터 복사되는 빛이 특정 색깔만을 방출하기 때문이다. 출처 : N..