안타레스의 동쪽에는 별들이 가득 들어찬 배경을 가로질러 우리 은하의 중심부쭉으로 팔들을 뻗치고 있는 검은 천체가 위치하고 있다. 20세기 초의 천문학자 에드워드 에머슨 바나드에 의해 기록된 검은 성간 먼지구름들 중 B59, B72, B77, B78이 별들이 가득들어찬 이 사진에 검은 그림자를 드리우며 담겨 있다. 이 천체들이 서로 연결되어 있는 모습이 그릇과 여기에 연결된 파이프 가지를 닮아, 이 검은 성운은 파이프 성운이라는 대중적인 명칭을 가지고 있다. 이 사진은 칠레 아타카마 사막의 어두운 하늘을 거의 24시간에 달하는 노출을 통해 담아낸 사진이며, 땅꾼자리를 가로 세로 10도 영역으로 담아내고 있다. 파이프 성운은 뱀주인 자리에 위치한 일단의 암흑 구름들 중 한 부분이며 450광년 거리에 위치하고..

두 배, 두 배, 고난도 재앙도, 불길아 타올라라 가마솥아 끓어라 아마도 맥베드는 마녀머리 성운의 조언을 받았어야 했을 것이다. 도발적인 행태를 갖춘 반사 성운은 오리온 별자리의 밝은 별 리겔과 함께 존재하고 있다. 공식적인 호칭으로는 IC 2118이라 불리는 마녀 머리 성운은 50광년에..

물병자리, 지구로부터 700광년에 채 미치지 못하는 곳에 우리 태양과 같은 별이 죽어가고 있다. 그리고 마지막 몇 천년 기간에 나선성운(NGC 7293)을 만들어냈다. 이 성운은 별 진화단계의 마지막 단계에서 전형적으로 만들어지는 행성상 성운으로 지구의 지근거리에 위치하면서 익히 연구된 성운이기도 하다. 총 58시간동안의 노출을 통해 이처럼 고화질의 성운 사진을 만들어낼 수 있었다. 수소원자의 복사선으로부터 누적된 협대역 데이터가 붉은색으로, 그리고 산소원자가 청록빛으로 보이고 있는 3광년 지름의 밝은 안쪽 구역의 세세한 모습이 인상적으로 나타나고 있을 뿐 아니라 이로부터 퍼져나오는 희미한 외곽부의 헤일로는 6광년에 달하는 성운의 규모를 잘 나타내주고 있다. 성운의 중심에 보이는 하얀색 점이 이 행성상 ..

별들이 가득 들어차 있는 케페우스자리, 1300광년 거리에는 마치 우주의 꽃잎과 같은 성간 먼지와 가스로 만들어진 꽃이 활짝 피어 있다. NGC 7023으로 등재되어 있는 이 성운은 아이리스 성운이라는 이름으로 불리기도 하지만 이 성운만이 꽃을 연상시키는 유일한 성운은 아니다. 인상적으로 세세한 모습을 담고 있는 이 멋진 사진에는 아이리스 성운이 담고 있는 각종 색체와 대칭성이 과시되고 있다. 아이리스의 안쪽으로 고온의 어린별을 감싸고 있는 먼지물질들이 보인다. 밝은 반사성운에서 두드러지게 나타나는 색깔은 파란색으로 이는 별빛이 먼지다발에 반사되면서 나타나는 특징이다. 중심부에나타나고 있는 희미한 붉은 색조는 먼지덩어리들이 별로부터 발생하는 자외선 복사를 흡수하면서 붉은 색의 가시광선을 방출하기 때문이다..

이 충격파는 시속 50만 킬로미터 이상의 속도로 우주 공간을 갈아엎고 있다. 여러 색조로 촬영하여 합성한 이 아름다운 사진에서 아랫면을 향해 움직이고 있는, 얇게 꼬아내린 필라맨트들은 우리 시야에 거의 모서리를 보이고 있는 일련의 불타오르는 가스에서 실제로 발생하고 있는 긴 파동들이다. NGC 2736으로 등재된 이 천체는 얇고 좁게 보이는 외양으로 인해 연필 성운이라는 대중적인 이름을 가지고 있다. 약 5광년 길이에, 우리로부터 800광년에 채 미치지 못하는 거리에 존재하는 연필 성운은 벨라 초신성 잔해의 한 부분이다. 벨라 초신성 잔해는 지름 100광년 너비로 펼쳐져 있으며 약 1만 1천년 전에 폭발한 것으로 보이는 별의 폭발 잔해들이 팽창을 계속하고 있는 흔적이다. 처음에 이 충격파는 시간당 수백만..

백조자리에서 하늘의 2도 영역에 별들이 가득 들어차 있는 지역에서 고치성운(the Cocoon Nebula)은 백조의 눈을 묘사하고 있다. 소규모이지만 빽빽하게 새로운 별들을 형성해내고 있는 이 우주의 고치는 성간 먼지 구름이 어둡게 들어차 있는 기다란 꼬리의 마침표로 자리잡고 있다. IC 5146으로도 등재되어 있는 이 성운은 거의 15광년에 달하는 너비를 가지고 있으며, 지구로부터 4천광년 거리에 위치하고 있다. 새로운 별들을 만들어내는 여타 지역과 마찬가지로, 이 지역 역시 갓 태어난 뜨거운 별들에 의해 가열된 수소가스로부터 방출되는 붉은 색 빛과 그 밖에 눈에 보이지 않는 분자구름의 모서리에 별빛이 반사되면서 만들어지는 푸른색 빛이 도드라져 보인다. 사실, 이 성운의 중심 부근에 자리잡고 있는, ..