흰 거품을 뒤집어 쓰고 유령처럼 솟아오르고 있는 말머리 성운은 1세기 전 발견된 이래 수많은 천문학 서적들을 장식하고 있는 유명한 성운이다. 이 성운은 아마추어나 전문 천문인을 가리지 않고 누구에게든 가장 선호도가 높은 천체이다. 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진에는 적외선 파장으로 촬영한 말머리 성운의 새로운 모습이 담겨져 있다. 가시광선에서는 그림자처럼 어둡게 보이는 말머리 성운의 모습을 적외선으로 바라보면 성운을 투과한 모습을 볼 수 있는데 바로 그 모습이 이 사진에 담겨있다. 풍부한 영상을 담고 있는 이 태피스트리에는 적외선으로 말머리 성운을 투과하여 보이는 우리 은하의 별들과 멀리 떨어진 은하들을 배경으로 불쑥 튀어오른 말머리 성운의 모습이 담겨 있다. 이 사진은 허블 우주망원경이 우주왕복선 디..

말머리가 보이는가? 지금 보이는 것은 오리온 자리에 위치하는 그 유명한 말머리 성운은 아니며, 깊은 노출을 통해서만 그 모습을 찾을 수 있는 희미한 성운이다. 사진을 채우고 있는 천체는 분자 구름 복합체로서 IC 4592로 등재되어 있는 반사 성운이다. 반사 성운은 일반적으로 어둡게 ..

삼엽성운의 먼지 띠와 함께 섞여 있는 불타오르는 가스구름들은 궁수자리 방향에 위치한 새로운 별의 탄생지이다. 사진 중심부에는 이 성운의 이름이 된 세 갈래의 먼지 띠가 서로 만나고 있다. 불투명한 먼지로 만들어진 산맥과 같은 모습이 오른쪽으로 보이고 어두운 먼지 필라멘트들이 성운 전체를 꿰맨듯한 모습을 보여주고 있다. 거대질량의 별 하나가 중심부에 보이는데 바로 이 별이 삼엽성운 대부분을 불타오르게 만드는 원인이 되고 있다. M20으로도 알려져 있는 삼엽성운의 나이는 고작 30만년밖에 되지 않았으며 이는 지금까지 알려진 발광성운중 가장 어린 성운 축에 드는 나이이다. 이 성운은 9천광년 거리에 위치하며 사진은 그 일부만을 담은 것으로 그 폭은 10광년이다. 이 사진은 지상에 위치한 8.2미터 스바루 망원..

우주의 붓으로 그려낸 이 천상의 정물화 사진 왼쪽편에서 빛을 내고 있는 성운은 NGC 2170이다. 근처의 뜨거운 별들이 뿜어내는 빛을 반사해내고 있는 NGC 2170 이 또다른 푸른 빛의 반사성운들과 붉은 빛을 복사해내고 있는 지역, 수많은 암흑 성운들, 그리고 다채로운 별들이 만들어내고 있는 배경과 함께 어우러져 있다. 집에서 흔히 볼 수 있는 물건들이 정물화를 그리는 화가의 주제로 자주 선택되듯이 이들 가스와 먼지구름, 뜨거운 고온의 별들 역시 외뿔소 자리, 무거운 별들이 만들어지고 있는 분자구름 가득한 이 지역에서 일반적으로 발견되는 천체들이다. 거대한 문자구름 Mon R2는 대단히 인상적일 정도로 우리 가까이에 위치하고 있는데 이 구름까지의 거리는 약 2400광년 상관으로 추정되고 있다. 그 거..

무엇이 이 성운을 사각형으로 보이게 만드는 것일까? 이유를 아는 사람은 아무도 없다. 그러나 MWC 922로 알려져 있는 고온의 별이 기이한 사각형 모양의 성운 안에 담겨져 있는 것으로 보인다. 이 사진은 캘리포니아 팔로마 산의 헤일 망원경과 하와이 마우나 케아의 켁-2 망원경이 촬영한 ..

별은 때때로 혼동의 한복판에서 태어난다. 약 3백만년 전, 우리로부터 그다지 멀지 않은 M33은하의 거대한 가스 구름에서 중력 붕괴를 일으키며 새로운 별을 탄생시키는 고밀도의 먼지 덩어리들이 태어났다. NGC 604는 매우 거대한 규모로서 구상성단을 만들어낼만큼 충분한 별들을 생성시킬 수 있었다. 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진에는 처음에는 가스구름으로 시작되었다가 남겨진 잔해들을 따라 어린 별들이 가득 들어찬 모습을 볼 수 있다. 어떤 별들은 처음부터 엄청난 질량을 가지고 태어나서 이미 진화를 마치거나 초신성으로 폭발하기도 하였다. 엄청난 빛을 쏟아내는 별들이 여전히 별빛을 복사해내면서 우리의 위성은하인 대마젤란 성운의 타란툴라 성운에 비견될 만한 거대한 이온화 수소 가스 구름을 만들어내고 있다. 출..