제임스웹 우주망원경이 허빅하로 797(Herbig Haro 797, HH 797)의 세밀한 모습을 보여주었다. 허빅-하로 천체란 원시별(protostars)이라 불리는 갓태어난 어린 별 주위를 둘러싼 발광지역을 말한다. 허빅-하로 천체는 태동기에 있는 별로부터 쏟아져나온 별폭풍과 가스 제트가 주변의 가스먼지층과 부딪혀 충격파가 형성되면서 만들어진다. 사진 하단을 장악하고 있는 천체가 HH 797이다. HH 797은 페르세우스 분자구름 복합체의 동쪽 모서리 인근에 있는 젊은 산개성단 IC 348 가까이에 위치한다. 사진 상단에 적외선에서 밝게 빛나는 천체는 HH 797보다는 더 멀리 떨어져 있는 두 개 원시별을 품고 있는 것으로 생각된다. 이 사진은 제임스웹 우주망원경의 근적외선 카메라(Near-Infra..

그림 1> 허빅하로 1177(HH 1177)계의 상상도. 이 별은 우리은하 미리내의 이웃은하인 대마젤란은하에 위치하고 있다. 무거운 중심별이 먼지원반으로부터 물질을 끌어옴과 동시에 강력한 제트를 뿜어내고 있다. 우리 은하 미리내의 위성은하인 대마젤란 은하에서 젊은 별 주위에 형성된 원반이 처음으로 발견되었다. 미리내에서 별 주위에 형성된 원시 원반은 행성이 만들어지고 있음을 말해주는 지표이다. 이러한 원반이 외부 은하에서 발견되기는 이번이 처음이다. 이번 발견은 ALMA(아타카마 거대 밀리미터/서브밀리미터 전파배열망원경, the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) 를 통해 이루어졌다. 2023년 11월 29일, 네이처지에 개재된 논문의 주저자인 더럼 대학 부..

제임스웹 우주망원경이 외계행성 WASP-80 b를 관측했다. 이 행성이 자신의 별 전면을 지나거나, 뒤로 숨어들어가는 모습을 관측하면서 대기에 메탄가스와 수증기가 있음을 말해주는 분광데이터를 확보할 수 있었다. 지금까지 대기에서 수증기가 관측된 외계행성은 열 두 개가 넘는다. 하지만 외계행성이 자신의 별 전면을 지날 때 수집한 분광데이터에서 메탄을 포착하는 것은 여전히 어려운 과제로 남아 있다. 참고로 태양계의 경우 목성과 토성, 천왕성과 해왕성 대기에 메탄 분자가 풍부하게 존재한다. 아래 내용은 NASA 에임스 연구센터에서 근무중인 베이 에어리어 환경연구소(the Bay Area Environmental Research Institute, BAERI)의 테일러 벨(Taylor Bell)과 아리조나 주립..

제임스웹 우주망원경이 우리은하 미리내의 중심부를 담아냈다. 유례없이 세밀한 모습이 담긴 이 사진에는 천문학자들이 아직 규명하지 못한, 처음 보는 구조가 담겨 있다. 미리내중심의 초대질량블랙홀인 궁수자리 A*(궁수자리 에이스타)로부터 300광년 떨어진 곳에 있는 별생성구역은 궁수자리 C (Sagittarius C, 약어 Sgr C)라는 이름으로 불린다. 이번 관측팀의 수석 연구원인 버지니아 대학 재학생 사뮤엘 크로위(Samuel Crowe)는 미리내의 중심부를 높은 해상도의 적외선으로 담아낸 것은 이번이 처음이어서 새로운 구조를 많이 볼 수 있었다면서 이전에는 가능할거라고 생각하지 않았던 이런 고밀도 환경에서의 별생성에 대해 연구할 수 있게 되었다고 말했다. 관측팀의 자문을 맡은 버지니아대학 조나탄 탄(J..

제임스웹 우주망원경이 가진 최강의 능력 중 하나는 별이 벼려지는 곳을 자세하게 보여준다는 것이다. 그 예가 바로 이 사진이다. 이 사진은 제임스웹 우주망원경에 장착된 MIRI(중적외선장비, Mid-Infrared Instrument)로 촬영한 NGC 346의 모습이다. NGC 346은 소마젤란 은하가 품고 있는 별생성 구역 중 가장 크고 가장 밝은 부분이다. 소마젤란 은하는 우리은하 미리내의 위성은하이며 큰부리새자리에서 맨눈으로도 볼 수 있다. 소마젤란은하는 미리내보다 좀더 원시적 은하라 할 수 있다. 무거운 원소를 미리내보다 훨씬 덜 보유하고 있기 때문인데 무거운 원소는 별의 핵융합 작용과 초신성 폭발로 만들어진다. 때문에 과학자들은 소마젤란 은하가 품고 있는 우주먼지의 양이 현저히 적을 것으로 예상한..

우주에서 그 많은 원소가 어떤 조건에서 만들어지는지는 오랫동안 수수께끼로 남아 있다. 이 원소 중에는 값진 원소도 있고 생명 유지에 필수적인 원소도 있다. 이번에 많은 에너지가 방출된 사건과 이를 탐지한 제임스웹 우주망원경 덕분에 답에 한 걸음 가까이 다가갈 수 있었다. 이번에 역사상 두 번째로 밝은 감마선 폭발이 감지되었다. 이 폭발은 두 개의 중성자 별이 충돌하며 발생한 것으로 보인다. 이와 같은 폭발을 '킬로노바(kilonova)'라 한다. 제임스웹 우주망원경이 킬로노바를 중적외선 스펙트럼으로 포착해 냈는데 킬로노바로부터 만들어진 무거운 원소를 직접적으로 관측해 낼 수 있었다. 비정상적으로 밝은 감마선 폭발 GRB 230307A가 제임스웹 우주망원경을 비롯한 여러 천체망원경으로 포착되었다. 이번 폭..