1. 심리적 타격 대비 제가 에리다누스강자리에 발을 들인 건 IC 2118 마녀머리성운 때문입니다. 오리온자리 베타별 리겔 덕분에 겨낭하기 너무나 쉬운 대상이죠. 겨냥이 쉽다고 했지 보기가 쉽다고는 안했습니다. 네...아직 못 봤습니다. 실패와 실패를 거듭하고 있고 지금 순전히 이 마녀 때문에 필터 하나가 물 건너오고 있습니다. 뭐, 그건 그렇고... 보일듯이보일듯이보이지 않는 성운이나 은하 때문에 애타는 건 저에게는 일상적인 일입니다. 그래도 이럴 때 겪는 심리적 타격에 대비는 되어 있죠. 바로 아름다운 이중별, 다중별을 찾아보는 겁니다. 별은 왠만하면 다 볼 수 있죠! 그 다중별이 아름다운 색대비까지 보여준다면 금상첨화입니다. 속터지게 만드는 마녀 가까운 곳에 위안을 주는 다중별이 있습니다. 바로 에..

이 웅장한 사진은 제임스웹 우주망원경의 MIRI(the Mid-InfraRed Instrument, 중적외선장비)로 나선은하 IC 5332를 촬영한 것이다. 2,900만 광년 거리에 있는 IC 5332는 지름 66,000광년으로 우리은하 미리내 대비 2/3정도 크기의 은하이다. 이 은하가 인상적인 점은 우리에게 거의 정면을 보여주고 있다는 것이다. 그래서 대칭형으로 뻗어나간 나선팔의 모습을 생생하게 볼 수 있다. 제임스웹 우주망원경에 탑재된 MIRI는 중적외선 대역(5 μm ~ 28 μm)에 특화된 유일한 장비로서 다른 장비들은 모두 근적외선 대역에서 관측하는 장비이다. MIRI의 가장 큰 특징은 다른 여타 장비보다 33도나 낮은 영하 266도에서 작동한다는 것이다. 영하 266도는 절대온도 0도와 고작..

1. 결코 작지 않은 행성상성운 페르세우스자리 피(φ)별 바로 옆에 있는 M76에는 '작은 아령(Little Dumbbell)'이라는 별명이 붙어 있습니다. '작은 아령'이라는 말이 '큰 아령'도 있겠구나 하는 생각을 하게 만들죠. 그 큰 아령은 여우자리에 있는 행성상성운 M27이랍니다. M27은 아무 수식어도 붙지 않은 아령성운(Dumbbell Nebula)이라는 별명을 가지고 있죠. 많은 분들이 M27과 M76을 비슷한 형태로 봅니다. 거기에 M76이 더 어둡고 작아보여 '작은 아령'이라고 부르게 되었죠. 그런데 자료를 찾다보니 M76에게 '작은'이라는 표현은 좀 억울할 것 같다는 생각이 들었습니다. 메시에 목록 상에는 네 개의 행성상 성운이 있습니다. M27, M76외에도 M57과 M97이 있죠. ..

메시에의 첫 번째 추가 목록 메시에는 1771년 프랑스 한림원에 최초 목록을 선보인 후, 더 이상 성운이나 성단을 찾으려는 체계적인 노력을 하지는 않았습니다. 그러나 메시에는 혜성을 찾거나 관측하는 동안 만나게 되는 천체나 동시대 인들의 관측, 또는 다른 출처를 통해 알게된 천체들에 대한 수집은 계속하였습니다. 이중 하나인 M49는 지금은 대단히 잘 알려진 처녀자리 은하단에서 발견된, 첫번째 천체였습니다. 이 지역에서 또다른 천체의 발견도 계속되었습니다. 특히 요한 엘레르트 보데(Johann Elert Bode, 1747~1826)에 의해 1779년 발견되었고, 메시에에 의해서도 독립적으로 발견된 혜성의 경로를 따라 발견이 이어졌죠. 이 혜성은 당시 처녀자리와 머리털자리를 통과했습니다. 이 지역에 있는 ..

사진 > 메시에 목록 상의 첫 번째 천체인 게 성운(Crab Nebula, M1) 메시에가 작성한 1차 목록 메시에가 메시에 목록상의 모든 천체를 다 발견한 것은 아닙니다. 또한 메시에 목록상의 모든 천체가 혜성을 탐사하는 중에 발견된 것도 아닙니다. 성운과 성단을 담은 이 목록에는 메시에가 직접 발견한 천체도 있지만 이미 이전에 존재했던 목록에서 가지고 온 천체들도 있으며 메시에와 동시대를 살았던 다른 사람들에 의해 발견된 천체도 담겨 있습니다. 앞서 이미 언급한 바도 있지만 이 목록은 1758년 목록에 기원을 두고 있습니다. 이 때는 메시에가 혜성을 추적하던 중 오늘날 초신성 폭발잔해로 알려져 있는 게성운을 발견한 후였습니다. 나중에 메시에는 이 성운의 발견을 1731년 이 성운을 관측한 영국의 아마..

혜성을 쫓는 사람들. 오늘날은 놀랍도록 발전된 기술과 효율적인 프로그램으로 지구는 물론 우주 공간에서도 혜성을 찾고 있습니다. 또한 많은 관측자들이 그저 맨눈으로 봤을 때 화려한 섬광을 뿜어내는 천체로서 또는 지구나 다른 행성을 때리는 위협적인 천체로서 등등, 개인적인 흥미로 혜성을 쫓고 있죠. 하지만 18세기 중반의 관측가들에게 혜성은 굉장한 수수께끼였습니다. 1744년, 슈조의 혜성(Cheseaux's comet)이라 불렸던 C/1743 XI이라는 혜성이 있었습니다. 무려 6개의 꼬리를 가진 놀라운 혜성이었죠. 이 혜성의 발견은 근대 천문학의 여명기 이래로 가장 위대한 발견 중 하나로 여겨집니다. 이 사건은 메시에에게 혜성에 대한 평생에 걸친 열정을 불어넣어 주었던 것 같습니다. 메시에가 살던 시대에..