보는 이들의 넋을 빼놓을 정도로 멋진 나선 팔을 휘감고 있는 은하 NGC 7424는 우리에게 정면을 보이고 있는, 확연한 중심 막대를 지니고 있는 나선은하이다. 두루미 자리 방향으로 4천만 광년 거리에 위치하는 이 우주섬의 직경은 10만 광년으로 우리 은하와 놀랍도록 유사한 크기를 가지고 있다. 은하를 휘감고 있는 나선팔을 따라가다보면 거대한 질량의 어린 별들이 들어차 있는 수많은 밝은 성단을 발견할 수 있다. 이 성단은 각각이 수백광년에 이르는 지름을 가지고 있다. 엄청난 규모의 별들이 이 나선팔에서 태어나는 한편 또 그 곳에서 최후를 맞기도 한다. 이 은하는 강력한 폭발을 발생시킨 초신성 SN 2001ig가 발견된 은하이기도 한데 이 사진을 촬영하기 바로 전에 그 초신성 불빛은 사그러들었다. 출처 :..

막대나선은하 NGC 1365는 20만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 진정 장대한 우주섬이라 할 수 있다. 화로자리 방향으로 6천만광년 거리에 위치하고 있는 NGC 1365는 지금까지 수많은 연구가 수행되어온 화로자리 은하단의 주요 은하이다. 이 고해상도 사진에는 막대의 양 끝쪽과 나선팔을 따라 왕성하게 별들을 새로 만들어내고 있는 지역과 은하의 중심 핵을 가로지르고 있는 먼지 띠의 세세한 모습이 담겨 있다. 은하의 중심에는 거대 질량의 블랙홀이 위치하고 있다. 천문학자들은 NGC 1365의 막대가, 가스와 먼지들을 별들이 형성되고 있는 지역에 밀어넣고 궁극적으로 중심의 블랙홀에 물질의 주입이 계속되게 만들면서 은하의 진화에 있어 중요한 역할을 수행하고 있는 것으로 생각하고 있다. 10월 27일에 발견된 초신성..

사진1> 이 사진은 천문학자들이 NASA의 허블 우주망원경과 중력렌즈효과를 이용하여 가장 멀리 존재하는 은하를 찾아낸 사진이다. 이번에 새로 발견된 은하의 이름은 MACS0647-JD 로 명명되었다. 이 은하는 우리 은하의 한 조각 정도에 지나지 않는 매우 작은 크기의 이제 갓 만들어진 은하이다. 이 천체는 빅뱅이 발생하고 4억 2천만 년이 지난 지점에서 관측되었으며 이는 137억살의 우주의 나이의 고작 3퍼센트에 지나지 않는 시대이다. 천문학자들은 '중력렌즈'효과라 부르는, 무거운 MACS J0647+7015 은하단의 질량이 멀리 떨어진 뒷편의 은하로부터 출발한 빛을 확대시키는 효과를 이용하였다. 중심 부근에 몰려 있는 노란색 천체들이 이 은하단을 구성하고 있는 은하들이다. 이 은하단의 중력렌즈 효과 ..

마우나 케아, 제미니 노스 망원경의 광대역/협대역 필터로 촬영되어 조합된 이 사진의 주인공은 NGC 660이다. 2천만 광년 거리, 물고기 자리 경계부근에 잠겨있는 NGC 660의 독특한 외형은 폴라링 은하라는 점에 기인한다. 아주 드물게 발견되는 유형인 폴라링 은하들은 상당히 많은 별과 가스, 먼지들로 이루어진 고리가 은하 원반에 거의 수직으로 도열하여 고리를 이루고 있는 은하이다. 이와 같은 독특한 외형은 원반을 이루고 있는 은하가 자신을 관통하는 은하로부터 물질들을 잡아채면서 이렇게 포획된 파편들이 결국 회전하는 고리 모양으로 매달리면서 형성되는 것으로 보인다. 이 폭발적인 중력 상호 작용은 NGC 660의 고리 전반에 흩어져 보이는 분홍색의 새로운 별 생성지역을 만들어낼만큼 엄청난 것이었을 것이다..

허블이 축적한 자료 중 하나인 이 멋진 사진에는 수많은 은하들이 만들어내고 있는 드라마틱한 모습을 배경으로 나선구조의 파괴가 진행되고 있는 올챙이 은하 Arp 188의 모습이 담겨 있다. 이 은하까지의 거리는 약 4억 2천만 광년이며 북반구의 별자리인 용자리 방향에 위치하고 있다. 눈..

은하수와 같은 은하는 어떻게 형성된 것일까? 우리 은하의 움직임은 인간의 눈으로 판단하기에는 매우 천천히 이루어지고 있기 때문에, 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 이를 알아보았다. 초록색은 (대부분) 수소 가스를 나타내고 있으며 하단 오른쪽에 나타나는 숫자는 빅뱅이후의 햇수를 10..