6천만광년 거리의 남반구 별자리인 까마귀 자리에는 두 개의 거대 은하가 충돌하고 있다. 그러나 NGC 4038과 NGC 4039로 등재되어 있는 이 두 개 은하의 별들은 수억년의 장구한 시간동안 진행되는 이 거대한 사건과정에서 충돌을 겪지는 않고 있다. 그 대신에 거대한 분자구름들과 먼지들이 충돌을 겪으면서, 충돌파편의 중심부에서 격렬한 별의 생성을 발생시키고 있다. 50만 광년의 너비를 담고 있는 이 사진에는 새로운 성단의 모습들과 중력조석작용에 의해 밀려나고 있는 물질들의 모습이 나타나있다. 이렇게 밀려나간 물질들이 만들어내고 있는 아치모양의 구조가 이 은하들에게 더듬이(The Antennae)은하라는 대중적인 이름을 갖게 해 주었다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2010년 5월 2일 자) ..

몇몇 나선은하는 우리에게 측면을 보여준다. NGC 3190역시 그러한 은하들 중 하나이다. 이 은하는 국부은하군 가까이 위치하는 은하군 중 하나인 힉슨 밀집은하군 44(Hickson 44 Group)에서 가장 규모가 큰 은하에 속한다. 사진에는 밝게 불타는 은하의 중심부를 감싸는 먼지대역의 생생한 질감이 잘 나타나 있다. NGC 3190의 나선팔이 비대칭적인 모습을 보이는 것은 아마도 다른 은하의 중력작용 때문으로 생각되며 은하원반 역시 뒤틀린 모습을 하고 있다. NGC 3190은 약 7만 5천광년의 지름을 가지고 있으며 사자자리 방향으로 작은 천체망원경을 통해서도 관측할 수 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2010년 5월 3일 자) http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod..

고요한 밤하늘을 촬영한 이 파노라마 사진에는 두 개의 상봉우리에서 시작되고 끝나는 우리 은하의 우아한 아치가 담겨있다. 이 사진은 지구의 밤하늘을 각각 촬영한 24개의 사진을 모자이크하여 만들어진 것이다. 조합의 마지막 단계에서 캘리포니아 복쪽의 라센 산의 위치가 왼쪽에, 그리고 훨씬 우..

육안으로 볼 수 있는 가장 멀리 떨어진 천체인 M31, 안드로메다 대은하는 250만광년 거리에 위치하고 있다. 그러나 지름 20만광년이 넘는 이 거대한 나선은하도 망원경이 없으면 안드로메다 자리에 희미한 구름처럼 보일 뿐이다. 이 디지털 망원경 사진에는 노란색으로 밝게 빛나는 은하핵과, 이를 휘어감고 있는 먼지대역의 세세한 모습이 담겨져있다. 협대역에서 기록된 수소원자 복사선은 푸른빛의 거대한 나선팔과 성단을 따라 붉은 빛의 점으로 새로운 별들이 형성되고 있는 지역을 보여주고 있다. 일반 천체 관측자들은 M31과 같은 은하들이 많이 존재한다는 사실에 영감을 받긴 하지만 천문학자들은 20세기에 우주에 이처럼 많이 존재하는 은하의 기본개념에 대해 과연 이들 나선형 성운들이 우리 은하의 외곽에 존재하는 단순한..

찰스 메시에가 18세기에 작성한 성운과 성단 목록에서 88번째 천체에 대해 기술한 내용을 보면 별이 없는 나선 성운이라고 설명되어 있다. 물론 M88에 대한 오늘날의 이해는, 이 천체가 우리 은하와 다르지 않은 별과 가스, 먼지가 빽빽하게 들어차 있는 은하라는 것이다. 사실 M88은 5천만광..

우리은하의 위성은하인 소마젤란 성운은 남반구에 위치한 멋진 천체로서 16세기 포르투갈의 세계일주 항해가인 페르디난드 마젤란의 이름을 딴 천체이다. 큰부리새자리 방향으로 20만광년 거리에 위치하고 있는 이 불규칙 은하를 담아낸 가시광 망원경 사진에는 기다란 막대모양으로, 그리고 이로부터 뻗어나온 날개 모양을 따라 가득 들어서 있는 별과 가스, 먼지들이 나타나 있다. 이 은하는 또한 꼬리도 가지고 있다. 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 사진을 모자이크하여 인위적인 색을 덧댄 이 사진을 보면 막대와 날개모양으로부터 뻗어나오고 있는 꼬리를 볼 수 있다. 은하의 중력작용에 의해 벗겨지고 있는 듯 보이는 이 꼬리에는 많은 가스와 먼지들, 그리고 새롭게 태어나고 있는 별들이 포함되어 있다. 이 꼬리에서 붉은 점들로..