이 한쌍의 사진은 NASA 카시니호가 촬영한, 어둠속에서 빛을 내고 있는 토성의 위성인 타이탄의 모습을 담아낸 것이다. 사진이 촬영될 때, 타이탄은 토성의 뒤편에 존재하고 있어 태양으로부터는 완전히 가려진 상태였다. 왼쪽의 사진은 카시니의 카메라가 초점을 조정하고 있는 상태에서 촬영된 것으로 아직 개개 화소를 하나의 사진으로 구성하기 이전 단계이다. 이에 반해 우측은 촬영된 화소를 사진으로 조립한 후 토성으로부터 반사된 빛을 제거한 사진이다. 타이탄은 토성으로부터 반사되어 오는 일체의 빛이 없는 상태임에도 여전히 빛을 내고 있는 모습을 볼 수 있다. 어떤 빛들은 상층 대기(아웃라인이 쳐져 있는 높이인 약 1천 킬로미터 고도)로부터 복사되어 나오는 것이다. 그런데 더더욱 놀라운 것은 대부분이 빛이 타이탄의..

사진 상단에 보이는 토성의 달인 미마스는 자신의 모행성으로 인해 너무나 작은 난쟁이처럼 보인다. 미마스(지름 396킬로미터)가 토성의 남반구와 북반구에 또렷이 보이는 폭풍들과 비교했을 때 너무나 애처롭게 보인다. 이 사진은 태양빛을 받지 않는 토성 고리의 하단 18도 위치에서 올려다보는 각도로 촬영되었다. 토성의 북반구가 상단에 위치하며 27도 왼쪽으로 회전한 상태이다. 이 사진은 카시니호에 장착된 와이드행글 카메라로 촬영되었으며 752나노미터에 해당하는 근적외선 파장을 고감도 분광필터를 이용하여 촬영한 것이다. 사진을 촬영할 때 카시니호는 토성으로부터 2400만 킬로미터 커리에 위치하고 있었으며 태양 - 토성 - 카신호 순서대로 정렬한 상태였다. 사진의 화각은 64도이며, 한 픽셀당 140킬로미터를 담..

이 애니메이션은 2011년 1월부터 2012년 3월, 토성이 봄을 맞고 있는 동안 적외선으로 촬영한 뜨거운 공기의 불빛을 보여주고 있다. 토성의 북반구에서 적외선으로 촬영된 고온의 점이 측면에서 바라본 모습과 위에서 바라본 모습으로 나타나있다. 폭풍이 가득들어찬 대류권(대류권의 실재패턴은 여기에 표시되어 있지 않다.)의 구름을 찢어내면서 뜨거운 파동은 수백킬로미터를 상승하고 그 에너지가 성층권에서 두 개의 광대한 빛덩어리로 몰려있다. 두 개의 뜨거운 점은 서쪽방향으로 행성을 돌고 있었고, 그 중에 더 큰 규모의 점이 훨씬 더 빠른 속도로 움직이면서 작은 규모의 점을 따라잡아 두 개가 완전히 합쳐지기 바로 전에 이 거대한 폭풍은 짧은 기간이나마 그 크기가 목성의 유명한 대적반보다 훨씬 큰 규모를 유지했다...

토성의 F 고리에서는 카시니 호가 촬영한 이 사진의 우측 상단에서 보이는 바와 같이 몇몇 '미니 제트(mini-jets)'들이 보이곤한다. 왼쪽 아래에 보이는 고리는 A 고리이다. 이들 미니 제트는 F 고리의 중심부에서 발생한 저속 충돌에 의해 먼지 물질들이 분출되면서 발생하는 것으로 추측되고 있다. 미니제트에 대한 더 많은 사진들은 http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA15504 에서 확인할 수 있다. 이 사진은 고리평면위로 약 10도 각도에서 태양빛을 받는 방향을 바라보며 촬영된 것이며, 2012년 8월 14일 카시니 호의 협대역 카메라를 이용하여 가시광선 대역에서 촬영되었다. 사진을 촬영할 때 토성까지의 거리는 86만 7천 킬로미터였으며 태양-토성-카시니 호..

토성의 고리는 몇 살이나 됐을까? 아무도 이를 단정짓지는 못한다. 하나의 가능성은 이 고리가 태양계의 역사에서 상대적으로 최근에 형성되었다는 것이다. 아마도 1억년 전 우리 달 정도 크기의 천체가 토성 근처에서 파괴되면서 생겼을 것이라는 가정이다. 이 고리가 생겨난지 얼마되지 않았다는 가설의 근거는 고리에 대한 기본적인 안정성 분석과 이 고리가 아주 밝게 보인다는 사실, 그리고 수많은 작고 어두은 유성의 충돌로부터 받은 영향이 성대적으로 없다는 사실을 포함하고 있다. 그러나 좀더 최근의 증거들은 토성고리의 연령이 아마도 수억년까지 거슬러올라가며 심지어 토성 자체의 연령에 육박할 것이라는 가능성을 제기하고 있다. 토성궤도를 공전하고 있는 카시니호가 촬영한 사진을 분석해 보면 토성 고리를 구성하는 입자들은 ..

지난 주 내내, 지구의 일몰에서 주연은 화성과 토성, 그리고 스피카가 만들어내는 서쪽 지평선의 멋진 결합광경이었다. 아직까지 형태를 유지하고 있으며, 최근에는 초승달도 합류한 일몰 후 천상의 삼각형의 한쪽 모서리에 동일한 밝기의 화성, 토성, 스피카가 위치하고 있으며 안목을 ..