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누가 화성에 이런 흔적을 새겼을까? 이 사진은 MRO위성(the Mars Reconnaissance Orbiter)에 탑재된 HiRISE 카메라가 촬영한 최근 화성 고해상도 사진의 한 부분으로서 화성표면에서 밝게 보이는 지형을 가로지르고 있는 휘말린 검은 자국들의 모습을 보여주고 있다. 연구원들은 사진에서 보이는 것과 같은 자국들이 새로 생성되는 미스터리한 현상에 곤혹스러워 해왔지만 지금은 화성의 회오리바람이라고 알려져 있는 소규모의 소용돌이 현상이 그 원인임을 알고 있다. 지표면의 가열과 함께 공기가 가열되면서 발생하는 소용돌이 공기기둥의 현상은 지구에서도 건조한 지역이나 사막지역에서 일반적으로 나타나는 현상이다. 일반적으로 몇 분 동안만 지속되는 먼지괴물은 연한 붉은 색의 먼지를 집어올리면서 눈에 띄..

지금 오퍼튜니티 호는 고대 화성의 비밀에 대한 단서를 제공해 줄지도 모를 지름 20킬로미터 이상의 거대 크레이터인 엔데버(Endeavour) 크레이터를 향해 메리디아니 평원(the Meridiani Plain)을 지나고 있는 중이다. 여행 중에 오퍼튜니티 호는 시꺼먼 흙과 밝은 암석으로 뒤덮힌 평원 외에도 몇몇 흥미로운 지형에 맞닥뜨리기도 했다. 가로방향으로 앞축하여 이어붙인 이 파노라마 사진은 그중 하나인 네레우스 크레이터(Nereus Crater)를 촬영한 것으로서 들쭉날쭉한 바위에 둘러싸인 지름 10여미터의 크레이터가 나타나 있다. 네레우스 크레이터 이외에도 오퍼튜니티 호는 최근 독특한 형태의 바위도 발견했다. - 이것은 화성에서 세번째로 발견된 거대 운석으로 오퍼튜니티 호에게는 여행중 두번째 발견..

화성에서 발견된 이 이상한 바위는 무엇일까? 평탄한 지대에 괴상한 모습으로 홀로 앉아 있는 모습 때문에 이 바위는 유난히 두드러져 보인다. 크기도 크고, 외양으로 보이는 결도 범상치 않아 보인다. 이 바위는 지난 달 말에 화성을 탐사중인 오퍼튜니티 호가 발견한 것이다. 사진에서 오퍼튜니티 호는 이 범상치 않는 바위를 조사하기 위한 준비를 하고 있다. 바위를 찔러보고, X선 촬영도 하고, 화학적 조성을 분석한 결과 이는 운석 추락체인 것으로 밝혀졌다. 블럭 아이랜드(Block Island)라는 이름이 붙은 이 운석은 지름이 2/3미터로 측정되었고 대부분이 니켈과 철로 구성되어 있는 것으로 밝혀졌다. 이 운석은 화성을 탐사중인 로봇이 발견한 운석으로는 두 번째이며 가장 큰 크기를 가지고 있다. 화성과 지구의..

이 사진은 지구에서 촬영된 화성 사진으로서는 가장 높은 해상도의 사진으로서 작은 규모의 크레이터까지 식별가능하며, 지름이 약 20킬로미터(12마일)정도의 물체라면 식별이 가능한 수준으로 촬영되었다. (한 픽셀당 8킬로미터(5마일)의 공간을 담고 있음) 이 사진은 허블 ACS망원경으로 2003년 8월 24일에 촬영되었으며 사진이 촬영되던 바로 며칠 전에 지구와 화성은 역사적인 최대 접근을 겪었다. 사진에 보이는 화성의 여러 구조물로 수많은 크레이터들과 상단 왼쪽 가장자리에 위치한 타르시스 고원의 거대한 화산들, 그리고 중앙부근에는 'Argyre'라고 불리우는 거대한 다환 충돌분지가 있다. 현재 이런 구조물들은 나사의 우주선들이 화성 주위를 공전하며 세밀한 사진을 촬영하과 이에 대한 연구가 계속되고 있다. ..

사막의 모래지대처럼 푹신푹신한 화성의 이 지역에서 스피릿호가 벗어날 수 있을까? 지난달 스피릿 호는 화성을 탐사하던 중 뜻하지 않게 화성의 부드러운 지반지역에 맞닥뜨렸다. 현재 스피릿호가 위치한 지역은 홈 플레이트라 이름붙여진, 스피릿호가 막 연구를 시작하기로 예정되어 있던 기이한 화성지대 바로 근처인데, 걱정되는 것은 스피릿호가 이곳을 스스로 빠져나오지 못하고 발이 묶이게 될지도 모른다는 점이다. 이 사진에서 오른쪽 전면에 보이는 바퀴는 헛도는 모습이 보이지 않음에 반해 왼쪽 전면에 보이는 바퀴는 파헤처진 바닥에서 헛돌고 있는 모습이 보인다. 사진 위쪽으로는 멀리 보이는 허스번드 언덕의 전면으로 낡고 먼지가 가득쌓인 외계의 풍경이 보인다. 나사의 엔지니어와 과학자들은 스피릿 호의 여섯개 바퀴를 활용하여..

인류는 화성을 탐사하는 로봇들을 계속 만들어왔다. 현재 오퍼튜니티 호와 스피릿 호는 원래 기대 수명을 훨씬 넘어선 6년동안 이 붉은 행성에 대한 탐사를 계속하고 있다. 여기보이는 사진은 항법카메라로 메리디아니 평원을 지나고 있는 오퍼튜니티 호를 촬영하여 조합한 사진이다. 이 사진에는 평행으로 늘어서 있는 오퍼튜니티 호의 트랙 자국과 잔물결이 이는 듯이 보이는 화성의 모래언덕, 밝은색으로 보이는 기반암의 돌출부 지역, 오퍼튜니티 호의 금속부 일부와, 때때로 아름다운 영상을 촬영하는 이 로봇 사진사의 그림자가 잘 나타나있다. 현재 오퍼튜니티 호는 거대한 엔데버 크레이터를 향해 가고 있으며 스피릿 호는 홈 플레이트라고 알려져 있는 기이한 형태의 암석구조물에 오르고 있다. 만약 오퍼튜니티 호가 험난한 화성의 환..

화성은 포보스와 데이모스라는 작은 위성을 가지고 있다. 이 사진은 현재 화성주위를 공전하고 있는 MRO위성(the Mars-orbiting Mars Reconnaissance Orbiter)에 탑재된 HiRISE가 촬영한 사진으로 두 개의 위성 중 규모가 더 작은 위성인 데이모스를 촬영한 것이다. 데이모스는 태양계에서 알려진 위성 중 가장 작은 규모로서 지름은 약 15킬로정도이다. 이처럼 매우 작은 규모인 데이모스는 워싱턴 미해군 천문대에 재직중이던 미국의 천문학자 에이사프 홀(Asaph Hall)에 의해 1877년에 발견되었다. 화성에 두 개의 위성이 있을 것이라는 사실은 행성운동법칙을 정립한 요하네스 케플러에 의해이미 1610년에 예견되었다. 케플러의 예견은 과학적원리에 기반한 것은 아니었지만 케플러..

2월 23일 새벽 달은 그믐달로 빛나고 있었다. 또한 이때의 달은 아침일찍 일어나 달을 바라본 사람들에게 지구의 반사광을 받아 애련하게 빛나는 모습을 보여주었는데 이때 달의 어두운 부분이 지구로부터 반사된 태양빛을 받아 희미하게 빛나고 있었던 것이다. 또한 이때의 하늘은 세개의 행성이 함께 결합된 멋진 천상의 한컷을 보여주기도 했다. 이 사진은 오스트레일리아의 뉴사우스웨일스 센트럴 코스트의 투게라 호수건너편으로 해가 떠오르기 직전 붉게 물들기 시작한 동쪽하늘을 촬영한 것이다. 하현달과 함께 촬영된 것은 위에서 아래로 각각 수성과 목성, 화성이다. 정보출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2009년 2월 26일 자) http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap090226.html 참고 ..

만약 당신이 화성에 서 있다면 어떤 광경을 보게 될까? 이 사진은 지난 1년간 화성탐사로봇 로보틱 스피릿호가 촬영한 대단히 인상적인 화성의 360도 파노라마 사진이다. 200번 이상의 노출을 통해 얻어진 이 사진은 스피릿 호의 화성 착륙 5주년을 기념하는 일환으로 공개되었다. 이 사진은 스피릿 호가 겨울을 나는 동안 위치하고 있는, Home Plate라 불리는 화성에 드물게 존재하는 고원근처에서 촬영된 것이다. 사진에는 구세프 크레이터 안에 위치하고 있는 바위들과 언덕들, 산봉우리와 능성과 평원, 그리고 스피릿 호가 남긴 트랙자국에 대한 설명이 담겨있다. 이 사진의 색체는 인간이 육안으로 바라보았을 때의 색채와 거의 일치되어 있으며 유명한 우주화가인 채슬리 본스텔을 기념하기 위해 사진의 이름으로는 그의 ..

왜 화성에는 메탄이 존재하는 것일까? 아무도 그 이유를 확신하지 못한다. 중요한 사실은 지난 주 화성대기에서 메탄이 발견됐다는 것인데, 이는 이미 2003년도에 제기된 논증을 지지하는 것이다. 화성에 메탄이 존재한다는 확증은 지구상의 거대한 망원경을 이용한 분광분석을 통해 화성에서 흡수되는 특정 대역의 컬러를 지구에서의 흡수양상과 비교했을 때, 메탄 성분 대역이 정확이 일치한다는 사실로 발견되었다. 화성의 대기가 지구에서와 같이 차폐되지 않고 우주에 개방된 상황이어서 메탄은 몇 년간에 파괴되고 말 것인데, 현재 이 가스가 존재한다는 것은 어떤 형태로든 화성의 지표에서 현재 이 가스가 방출되고 있다는 사실을 말해주고 있다. 이에 대한 한 가지 가능성은 과거 혹은 현재에 지하에 미생물이 있었거나, 혹은 존재..