사진1> 이 네 개의 왜소은하는 페르세우스 은하단의 중심부에 위치한 왜소은하로서 이번에 조사된 은하의 일부이다. 이 은하들은 규질한 외형에 대칭이 뚜렷한 모습을 보이는데 이는 이 은하들이 주위 고밀도의 은하단으로부터 발생하는 중력작용에 전혀 영향을 받지 않았음을 뜻한다. 이에 반해 이들 은하 주위에 좀더 큰 규모의 은하들은 중력상호작용에 의해 찢겨진 모습들이 발견되었다. 허블우주망원경이 촬영한 이 사진을 통해, 이들 왜소은하들이 주위의 격렬한 중력 조석작용으로부터 보호받을만큼 충분한 양의 암흑물질의 쿠션에 감싸여 있다는 증거가 제시된 것이다. 허블우주망원경이 암흑물질의 헤일로에 담겨있는 은하들에 대한 일련의 강력하고 새로운 증거를 발견했다. 허블우주망원경을 통해 페르세우스 은하단 중심부를 관측하던 중 발..

허블우주망원경이 18년동안 지구주위를 10만번 공전한 것을 기념하기 위해 우주망원경과학연구소의 과학자들이 새로운 별들이 탄생하고 부활하는 하늘에 허블망원경의 초점을 맞추었다. 허블이 바라본 곳은 NGC 2074성단(상단 왼쪽) 부근에 있는 성운의 일부이다. 이 지역은 원시 별을 탄생시키는 격렬한 회오리바람이 몰아치는 곳으로 아마도 근처에서 발생한 초신성 폭발에 의해 영향을 받은 것으로 추측되고 있다. 이곳은 국부은하에서 가장 왕성하게 새로운 별들을 만들어내고 있는 지역 중 하나인 타란툴라 성운 근처로서 지구로부터 17만 광년 떨어져 있다. 삼차원영상으로 바라본 이 지역은 먼지로 이루어진 융기선과 계곡의 모습을 잘 표현해 주고 있으며, 뱀머리 형상을 한 "창조의 기둥"과 격렬한 자외선 복사에 의해 맹렬하게..

사진에 보이는 달 사진의 중앙 근처에서 선명하게 보이는 X 자 모양은 쌍안경이나 소규모 망원경으로도 쉽게 관측될 수 있지만 아직 이를 직접 본 사람들은 많지 않다. "루나 X(Lunar X)"라 부르는 이 형체는 달이 상현에 접어들기 바로 전 4시간 동안에만 볼 수 있다. X자 모양의 이 형상은 달의 야간반구..

1500광년 거리에 위치한 가장 유명한 별자리 중 하나인 오리온 자리에는 환하게 빛나는 오리온 성운과 어두운 말머리 성운이 명확한 대비를 이루며 밤하늘을 장식하고 있다. 작은 망원경에 장착된 디지털 카메라가 촬영한 이 멋진 모자이크 사진에서 각각의 천체는 서로 반대편 모서리에 위치해 있다. 사진의 오른쪽 상단에 위치한 것이 M42로도 알려져 있는 강렬한 복사를 방출하고 있는 오리온 성운이다. 그 바로 왼쪽에 푸른빛을 반사하고 있는 성운은 간혹 런닝맨 성운으로 불린다. 어두운 구름으로 나타나 있는 말머리 성운은 왼쪽 하단에 길게 늘어져 있는 붉은 빛을 배경으로 톱니바퀴처럼 튀어나와 있다. 말머리 성운의 왼쪽에 자리잡고 있는 가장 밝은 별은 오리온 벨트의 가장 동쪽에 위치한 별 알니탁이다. 알니탁의 바로 밑..

1. 3월의 별자리 찬란한 빛을 자랑하던 겨울의 별들이 서쪽으로 옮겨갈때 봄의 별자리들이 모습을 나타낸다. 3월의 주요 별자리로서 2개의 주요 별자리는 그리스 신화로부터 만들어진, 황도대에 위치한 쌍둥이자리와 게자리이다. 황도대(Zodiac)는 고대에 명명된, 태양과 달, 그리고 행성들..

케플러 우주망원경을 실은 델타2 로켓이 3월 6일 청명한 밤하늘에 궤적을 그리며 하늘로 솟아오르고 있다. 이 멋진 사진은 발사대가 위치한 캐이프 커네버럴로부터 약 3마일 떨어진 플로리다 코코아 해변의 북쪽 끝부분 제티파크 부두에 모인 군중사이에서 타임노출을 통해 촬영되었다. 케플러의 임무는 별로부터 적절한 거리에 떨어져서 생명이 발생할 수 있을만한 거리를 두고 공전하고 있는 외계 행성을 발견하는 것이다. 만약 외계 행성이 지구와 같이 자신의 별로부터 적절한 거리를 두고 공전하고 있다면 그 표면은 액체상태의 물을 유지시킬만한 온도를 유지하고 있을 것이고 이것은 우리가 아는한 생명을 유지시킬 수 있는 필수불가결한 요소에 해당한다. 이처럼 지구와 같은 행성을 찾기 위해 케플러호의 망원경과 거대한 규모와 민감한..