첫째, 이슬라 네그라 종루의 바람 소리. (바람 소리가 일분쯤 계속된다.) 둘째, 제가 이슬라 네그라 종루의 큰 종을 울리는 소리. (종소리가 일곱 번 울린다.) 셋째, 이슬라 네그라 바윗가의 파도 소리. (아마도 폭풍우가 치던 날에 녹음한 듯, 바위에 거세게 부서지는 파도 소리를 편집한 것이다.) 넷째, 갈매기 울음소리. (이 분간 기묘한 스테레오 음이 난다. 녹음한 사람이, 앉아 있는 갈매기들 쪽으로 살금살금 다가가서 새들을 놀래 날려 보낸 듯하다. 그래서 새 울음소리뿐만 아니라 절제미가 담긴 무수한 날갯짓 소리 역시 들을 수 있다. 중간에 사십오 초 지날 즈음에 마리오의 목소리가 들린다. "염병할, 울란 말이야."라고 소리 지른다.) 다섯째, 벌집. (거의 삼 분간 윙윙 거리는 위험천만한 주 음향이..

사진 1> 하늘에서 내려다본 아타카마 사막 대서양을 북에서 남으로 가로지르는 사이 하루 밤이 지났습니다. 떠오르는 아침 해와 함께 칠레 아타카마 사막이 눈에 들어왔습니다. 아타카마 사막! 유럽남부천문대(ESO)의 유명한 천체망원경들이 몰려 있는 곳! 그래서 이곳에서 촬영된 밤하늘 풍경 사진들이 꽤 많습니다. 항상 그 사진들을 보면서 아타카마를 동경하곤 했죠. 아무래도 대한민국에서 가까운 남반구 관광지라면 호주와 뉴질랜드입니다. 사실 주위에 많은 별지기들께서는 주로 서호주를 다녀오시죠. 하지만 저는 늘상 칠레에 가기를 꿈꿨습니다. 바로 아타카마 때문이었죠. 바로 그 아타카마 사막의 하늘위에 떠 있다고 생각하니 너무도 꿈만 같았습니다. 사진 2> 비행기가 건조기후대를 지나 산티아고를 향해 점점 고도를 낮춰가..

별지기들은 항상 하늘을 보고 삽니다. 하늘에는 무수히 많은 별들이 있습니다. 그 별들 대부분은 태양보다도 훨씬 더 큰 크기와 훨씬 더 많은 빛을 쏟아내는 별들입니다. 그만큼 크고 밝기 때문에 영겁의 우주공간을 지나 지구까지 그 빛이 닿을 수 있는 것이죠. 그러고보면 태양은 우주공간에 흔하디 흔한 보통 크기의 보통 밝기를 지닌 별입니다. 지구는 그 별이 거느리고 있는 여러 행성들 중에서도 작디작은 행성이죠. 그래서 지구 또는 지구 정도의 행성은 우주를 이야기 할 때 저희같은 아마추어천문인은 물론 천문학자들에게서도 변수로 다뤄지지 않습니다. 하지만 그 하찮고 작아 보이는 지구도 얼마나 거대한 행성인지요. 대한민국에서 지구반대편에 자리잡고 있는 칠레까지 가기 위해서는 비행기에서만 하루 이상의 시간을 보내야 했..

유럽남부천문대(European Southern Observatory, 이하 ESO)에서 발표하는 천문뉴스를 제 블로그에 처음으로 포스팅한 것이 2013년 8월 14일이었습니다. ESO의 천문대들은 과학연구시설이고 일반인의 출입은 엄격하게 통제되고 있는 곳이긴 했지만 ESO의 천문 뉴스와 사진들을 접하면서 ESO 천문대에 꼭 가보겠다는 꿈을 갖게 됐죠. 한 번은 한국천문연구원에 계시는 지인께서 한국이 10%의 지분을 가지고 참여하고 있는 거대마젤란망원경 건설 관련하여 건설 예정지인 칠레 아타카마의 라스 캄파나스 천문대를 방문한 적이 있다는 얘기를 한 적이 있었습니다. 그 얘기를 듣고 또 한 번 갈일이 있으면 내 경비는 내가 낼 테니 방문자 명단에 내 이름만 넣어 달라는 얘기를 한 적이 있었습니다. 물론 가..

사진1> 칠레 아타카마 사막. 저 멀리 산 위에 보이는 것이 ESO 라실라 천문대입니다. 제게는 꿈같은 순간, 꿈이 이뤄지는 것을 눈앞에 둔 순간이었습니다. 1999년, 대학에서 칠레 아옌데 정권의 등장과 몰락을 배우던 때가 있었습니다. 우리나라 역사와 많이 비슷한 칠레의 역사를 보면서 깊은 인상을 받았었고 언젠가 기회가 되면 그 칠레에 꼭 가보고 싶다는 생각을 했습니다. 그래서 별을 보게 된 이후 많은 사람들이 남반구의 하늘을 보러 호주를 향할 때도 저는 구태여 칠레를 꼭 가겠다는 생각을 했죠. 그러던 와중에 유럽남부천문대(European Southern Observatory, 이하 ESO)라는 것도 알게 되었고 2013년 8월 14일부터는 ESO에서 발표하는 천문뉴스를 번역하여 제 블로그에 포스팅하기..

사진 1> 사진의 은하는 NGC 4485로서 이 사진에는 보이지 않지만 거대한 이웃 은하인 NGC 4490과 드라마틱한 중력상호작용을 겪고 있다. 원래는 정갈한 나선구조를 갖추고 있었던 이 은하는 현재 불규칙은하로 바뀌고 있다. NGC 4485 아래로 보이는 주황색의 은하는 CXOU J123033.6+414057이다. 지구로부터 8억 5천만 광년 거리에 위치하는 CXOU J123033.6+414057은 찬드라X선 망원경에 의해 연구가 진행된 바 있는 X선의 복사원이다. 허블우주망원경이 장대한 모습을 뽐내는 불규칙은하 NGC 4485를 촬영하였다. 이 은하는 이웃 은하로 인해 그 형태가 뒤틀리며 파괴되고 있는 와중에 있다. 이웃 은하의 중력은 별과 가스, 먼지 뭉치들을 크게 휘젓는 작용을 하며 이로부터 새..