지금은 토성고리의 반대 면이 태양빛을 받고 있다. 지난 15년간은 토성고리의 남쪽면이 태양빛을 받았으나, 8월에 토성이 분점을 지난 후 그 방향이 역전된 것이다. 이 사진은 현재 토성궤도를 공전중인 카시니 호에 의해 토성이 막 분점을 지난 후 촬영된 것이다. 사진은 토성 바로 뒷면에서 촬영되어 지구에서는 볼 수 없는 초승달 모양의 토성과 위성 테티스의 모습을 보여주고 있다. 토성고리는 아직은 태양쪽으로 거의 수직을 유지하고 있기 때문에 아주 얇은 그림자가 이 행성의 중앙부에 걸쳐 나타나고 있다. 토성 고리를 자세히 관찰하면 밝은 물질들이 겹쳐진 듯 보이는 스포크라고 알려진 현상을 볼 수 있는데 이는 아주작은 대전 얼음 입자들이 모여 발생하는 것으로 추측되고 있다. 스포크의 성질과 운동원리는 아직 완전히 ..

승객 여러분. 지금 저희 셔틀 세이건은 태양계의 내행성계로 진입하였으며, 잠시 후 화성 궤도에 진입할 예정입니다. 앞서 이오 관람시에 간단히 설명드린바 있듯, 화성은 이미 고대시대부터 지구 인류에게는 오랜동안 동경과 호기심의 대상이었습니다. 1965년과 1971년, 마리너 4호와 9호가 화성을 성공적으로 관측하면서 비록 거친 황무지에 지나지 않는 화성의 모습을 보여줬지만, 내행성계에서 그나마 인간의 생존 가능성이 가장 높았던 행성인 화성에는 2073년 에추스 카스마(Echus Chasma)에 처음으로 행성진출 기지가 건설되면서 이후 내행성계의 관문 및 외행성 탐사에 중요한 교두보 역할을 수행하게 되었습니다. 지금 저희 앞 580만 킬로미터 거리에 저희의 4번째 목적지인 화성이 보이고 있습니다. 우측으로 ..

우리 태양은 부드럽고 푹신하게 보일지 모르겠지만, 사실은 전혀 그렇지 않다. 우리 태양은 대부분 수소로 구성된 뜨거운 가스가 들끓고 있는 매우 거대한 공이다. 이 사진은 지난 달, 수소-알파선이라고 불리는 붉은색의 특정 수소 복사선을 촬영하여 색깔을 푸른색으로 치환한 사진이다. 태양 채층..

누가 화성에 이런 흔적을 새겼을까? 이 사진은 MRO위성(the Mars Reconnaissance Orbiter)에 탑재된 HiRISE 카메라가 촬영한 최근 화성 고해상도 사진의 한 부분으로서 화성표면에서 밝게 보이는 지형을 가로지르고 있는 휘말린 검은 자국들의 모습을 보여주고 있다. 연구원들은 사진에서 보이는 것과 같은 자국들이 새로 생성되는 미스터리한 현상에 곤혹스러워 해왔지만 지금은 화성의 회오리바람이라고 알려져 있는 소규모의 소용돌이 현상이 그 원인임을 알고 있다. 지표면의 가열과 함께 공기가 가열되면서 발생하는 소용돌이 공기기둥의 현상은 지구에서도 건조한 지역이나 사막지역에서 일반적으로 나타나는 현상이다. 일반적으로 몇 분 동안만 지속되는 먼지괴물은 연한 붉은 색의 먼지를 집어올리면서 눈에 띄..

홍염을 3차원 영상으로 보면 어떻게 보일까? 이를 알아내기 위해 NASA에서 발사한 STEREO 위성이 서로 다른 두 지점에서 태양관측을 계속하고 있다. STEREO 위성은 거의 지구와 동일한 궤도로 태양 주위를 공전하고 있는데, 'Ahead'라고 부르는 하나는 지구의 앞쪽에서 움직이고 있으며 'Behind'라 부르는 다른 ..

지금 오퍼튜니티 호는 고대 화성의 비밀에 대한 단서를 제공해 줄지도 모를 지름 20킬로미터 이상의 거대 크레이터인 엔데버(Endeavour) 크레이터를 향해 메리디아니 평원(the Meridiani Plain)을 지나고 있는 중이다. 여행 중에 오퍼튜니티 호는 시꺼먼 흙과 밝은 암석으로 뒤덮힌 평원 외에도 몇몇 흥미로운 지형에 맞닥뜨리기도 했다. 가로방향으로 앞축하여 이어붙인 이 파노라마 사진은 그중 하나인 네레우스 크레이터(Nereus Crater)를 촬영한 것으로서 들쭉날쭉한 바위에 둘러싸인 지름 10여미터의 크레이터가 나타나 있다. 네레우스 크레이터 이외에도 오퍼튜니티 호는 최근 독특한 형태의 바위도 발견했다. - 이것은 화성에서 세번째로 발견된 거대 운석으로 오퍼튜니티 호에게는 여행중 두번째 발견..