많은 나선은하들이 중심을 가로지르는 막대를 가지고 있다. 심지어 우리 은하 역시 막대를 가지고 있을 것으로 추측되고 있다. 두드러지게 눈에 띄는 막대를 가진 막대나선은하 NGC 1672의 놀라우리만치 정교한 사진이 허블우주망원경에 의해 촬영되었다. 사진에는 검은 필라멘트 형태의 먼지 대역들과 밝고 푸르게 빛나는 별들로 구성된 젊은 성단들, 작렬하는 수소 가스로부터 만들어지는 적색 발광성운, 중심을 가로지르고 있는, 별들로 구성된 기다란 밝은 막대와 거대 블랙홀이 머무르고 있을 것으로 보이는 밝은 활성 은하핵이 잘 나타나 있다. 7만 5천광년에 걸쳐 뻗어있는 NGC 1672의 빛이 우리에게 도달하기까지는 약 6천만년이 걸린다. 황새치자리 방향에서 관찰되는 NGC 1672는 나선형 팔이 어떻게 은하 중심부의..

이 천상의 경이로운 천체는 큰곰자리 가까이, 사냥개자리의 별들에 둘러싸인 곳에서, 1781년 미터법의 기초를 확립한 프랑스 천문학자 피에르 메셍(Pierre Mechain)에 의해 발견되었다. 후에 이 천체는 메셍의 친구이자 동료인 찰스 메시에에 의해 M106 으로 등재되었다. 오늘날 고성능 망원경으로 바라본 이 천체는 우리 은하 바깥에 2천1백만 광년 떨어진, 지름이 3만광년에 달하는 나선은하로서의 섬우주의 면모를 유감없이 보여주고 있다. 밝은 중심 핵과 두드러지게 눈에 띄는 먼지대역을 따라 다채로운 색을 가득담고 있는 이 합성사진에는 푸른색의 어린 성단과 나선팔을 따라 위치하는 붉은 빛의 별들의 육아실이 강조되어 나타나있다. . 이 사진은 허블의 고해상도 카메라인 ACS로부터 얻어진 데이터와 지상에서..

NASA 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 데이터는 솜브레로 은하의 비밀을 밝혀주었다. - 이 은하의 이름은 가시광선으로 바라봤을 때 넓은 챙을 가진 모자와 비슷한 외형때문에 지어졌다. - 이 은하는 하나로 보이는 두 개의 다른 은하였다. 내부에 얇은 원반의 은하(사진에서 부분적으로 붉게 보이는 은하)를 품고 있는 거대한 타원은하였던 것이다. 이전의 가시광선 관측 데이터들은 천문학자들이 이 은하를 단순히 평평한 원반을 가진 은하로 믿게 했다. 스피처의 적외선 관측은 별들과 먼지들을 강조한 모습을 보여주고 있다. 3.5~4.6마이크론 대역에서 감지된 별빛은 청록색으로 나타나고 있는 반면 8.0 마이크론 대역에서 감지된 먼지들은 붉은 색으로 나타나고 있다. 이 사진은 천문학자들이 이 은하의 전체 별들을 알 ..

스피처 우주망원경의 새로운 관측 데이터는 솜브레로 은하가 이전에 일반적으로 알려진대로 단순히 별들로 이루어진 평범하고 평평한 은하원반을 가지고 있는 것이 아니라 평평한 원반을 품고있는 타원은하임을 말해주고 있다. 스피처 우주망원경이 적외선 대역에서 촬영한 데이터는 천문학자들이 은하 전체 별들의 분포양상을 파악할 수 있는 보기가 되었는데, 사진에서 청록색으로 보이는 별빛들이 바로 그것이다. 타원은하는 너무나 커서 스피처 우주망원경이 촬영한 프레임을 넘어서까지 뻗어있었다. 타원형 안에 평평한 원반은하가 있었던 것이다. 원반자체는 바깥쪽 고리와는 작은간격을 두고 떨어져있는 내부의 밝은 원반에 대한 단서를 주고 있다. 이 원반은하가 외곽을 감싸고 있는 타원은하의 경계안에 잘 들어서 있는 것이다. 이전에 가시광선..

밤하늘의 연무사이로 보이는 듯한 이 밝은 별들은 우리 은하의 왜소위성은하인 대마젤란 성운에서 최대규모로 새로운 별들을 만들어내고있는 지역들 중의 한 부분을 촬영한 것이다. 이 사진은 허블우주망원경의 WFPC2(광대역행성형 카메라2, Wide Field Planetary Camera 2)로 촬영되었다. 이 일련의 별그룹은 천체관측자들에게는 NGC 2040 또는 LH 88로 알려져 있다. 이 천체는 동일한 기원을 공유하고 있는 매우 느슨한 형태의 성단이라 할 수 있으며 서로를 (중력 복합작용으로) 우주공간으로 밀어내고 있다. 각 별들은 각자 나름대로의 속성을 기준으로 3개 유형으로 구분될 수 있다. NGC 2040은 O형과 B형 별들의 연합체로서 10~100여개의 O형과 B형의 별들이 모여있다. 이 유형의 ..

행성 지구에서 가장 가까운 활성은하는 무엇일까? 답은 아마도 1100만광년 거리의 센타우루스 A일 것이다. 6만 광년에 걸쳐 뻗어있는 이 독특한 타원은하는 NGC 5128로도 알려져 있다. 두 개 이상의 보통 은하가 충돌하여 뒤섞이고 있는 센타우루스 A에는 푸른 색의 성단과 새로운 별이 만들어지는 핑크빛의 별 생성지역, 그리고 인상적인 어두운 먼지대역들이 환상적으로 뒤섞인 모습이 놀라우리만치 세밀하게 보이고 있다. 이 사진은 칠레의 체로 톨로로 전미 천문대(the Cerro Tololo Inter-American Observatory)에서 촬영되었다. 은하의 중심부근에 남겨진 우주적규모의 파편들은 태양질량의 십억배에 달하는 중심부의 블랙홀에 꾸준히 빨려들어가고 있다. 다른 활성은하에서와 마찬가지로 이러한..