허블이 축적한 자료 중 하나인 이 멋진 사진에는 수많은 은하들이 만들어내고 있는 드라마틱한 모습을 배경으로 나선구조의 파괴가 진행되고 있는 올챙이 은하 Arp 188의 모습이 담겨 있다. 이 은하까지의 거리는 약 4억 2천만 광년이며 북반구의 별자리인 용자리 방향에 위치하고 있다. 눈..

NGC 2623은 하나로 합쳐지고 있는 두 개의 은하이다. 거대한 은하간 합병의 최종단계에 있는 것으로 보이는 이 한쌍의 은하는 게자리 방향으로 3억광년 거리에 위치하고 있다. 파괴적인 병합을 겪고 있는 이 두개 은하의 모습은 밝은 핵 근처와 눈길을 끄는 중력조석작용을 겪고 있는 꼬리 등, 전역에서 새로운 별들을 만들어 내는 우리 은하의 모습과 비슷하게 보일지도 모른다. 먼지와 가스, 그리고 갓 태어난 푸른 성단이 가득 들어차 있는, 서로 다른 방향으로 뻗어있는 꼬리는 합쳐지고 있는 핵으로부터 5만광년 거리에 걸쳐 뻗어있다. 합병의 와중에 촉발된 것으로 보이는 거대 질량의 블랙홀에 의해 만들어진 강착현상이 중심지역의 강력한 활동의 원인이 되고 있다. 새로운 별의 생성과 활동성 은하핵은 NGC 2623을 ..

웅장한 섬우주 NGC 5033은 사냥개자리에, 4천만년 광년 거리에 위치하고 있다. 만원경으로 촬영된 이 사진에는 은하의 중심핵을 감싸고 있는 먼지 대역의 세세한 모습과 장엄하게 뻗어있지만 상대적으로 희미한 나선팔들이 담겨 있다. 새로운 별들이 만들어지고 있는 분홍색 반점들과 거대..

이 은하는 운나쁜 새천년을 맞고 있다. 사실 지난 1억년간 이 은하는 그다지 좋은 상황이 아니었고, 아마도 다음 10억년 상관으로 혼란스러운 기간을 보내게 될 것이다. 상단 왼쪽에 보이는 은하가 NGC 4038로서 한때 그저 보통의 나선은하였던 이 은하는 주위 상황에 개념치 않고 자신의 방..

은하수와 같은 은하는 어떻게 형성된 것일까? 우리 은하의 움직임은 인간의 눈으로 판단하기에는 매우 천천히 이루어지고 있기 때문에, 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 이를 알아보았다. 초록색은 (대부분) 수소 가스를 나타내고 있으며 하단 오른쪽에 나타나는 숫자는 빅뱅이후의 햇수를 10..

찰스 메시에의 유명한 천체목록에서 나중에 등재된 천체중 하나인 이 거대하고 아름다운 나선은하 M101은 결코 보잘것 없는 천체가 아니다. 약 17만 광년의 지름을 가진 이 거대한 은하는 그 크기가 우리 은하의 거의 두배에 육박한다. M101은 또한 로스 경이 19세기의 거대 망원경인 파손타운(Parsontown)의 레비아탄으로 관측한 원조 나선성운의 하나이기도 하다. 이와는 대조적으로, 이 거대한 우주섬을 다중파장으로 바라본 이 조합사진은 21세기 우주에 위치하고 있는 망원경들에 의해 촬영된 것이다. 각 색체는 X선부터 적외선 파장까지(고에너지에서 저에너지까지)에 각각 대응되어 있다. 찬드라 X선 망원경이 촬영한 사진은 보라색, 우주진화탐사선이 촬영한 부분은 파란색, 허블우주망원경이 촬영한 부분은 노란색..