최근에 어떤 행성이든 본적이 있는가? 여기 담긴 이 세 개의 행성들이 요즘 밤하늘에 밝게 빛나고 있다. 이 사진은 지난 주 프랑스 피레네 산맥에 있는 픽크 뒤 미디 천문대의 1미터 망원경으로 촬영된 것이다. 5월 30일 충 근처에서 지구에서 가장 가까운 지점을 통과한 화성은 지난 며칠동안 지상에서 최상의 사진을 촬영할 수 있는 기회를 제공해주고 있다. 이 고해상도 사진에서는 이 붉은 행성의 북극(위쪽)을 덮고 있는 구름들과 함께 오른쪽 경계 근처에 솟아올라있는 화산들을 찾아볼 수 있다. 토성은 오늘밤 충에 다다른다. 밝은 고리와 간극이 이 망원경 사진에서 선명하게 그 모습을 드러내고 있다. 석양이 지는 동안 가장 높이 떠오르는 목성은 이 사진에서 행성을 덮고 있는 구름띠와 대적반을 보여주고 있다. 태양계..

다음 며칠동안 화성은 지구의 하늘에서 아주 잘 보이게 된다 그러나 이렇게까지는 아니다. 이 놀라운 장면을 얻기 위해 우주선이 실제 화성을 방문해야 했었다. 사진의 중앙을 가로지르고 있는 것은 태양계에서 가장 거대한 규모를 자랑하는 협곡이다. 마리너 협곡이라는 이름의 이 거대한 협곡은 길이 3,000 킬로미터에 너비는 최대 600 킬로미터에 달하며 최대 8킬로미터의 깊이까지 파여 있다. 미국 아리조나주 그랜드캐년의 경우는 길이 800킬로미터, 너비 30킬로미터, 깊이 1.8킬로미터 수준이다. 마리너 협곡이 어떻게 생겨나게 되었는지는 여전히 알지 못하지만 수십억년 전 화성이 형성되어 식어가던 와중에 발생한 균열일 것이라는 가설이 일반적으로 받아들여지고 있다. 이 협곡에서는 몇몇 지질학적 과정이 식별되기도 했..

사진 1> 이 사진은 충에 접어들기 바로 직전의 화성을 허블우주망원경으로 촬영한 것이다. 사진에는 화성의 주요 지형이 선명하게 그 모습을 드러내고 있다. 시르티스 대평원에 있는 고대의 순상 사화산과 헬라스 분지, 강력한 침식 작용이 아로새겨져 있는 아라비아 테라와 적도를 따라 늘어선 사베우스만, 메리디아니만의 모습, 그리고 남극지점의 작은 극관이 그 모습을 드러내고 있다. 2016년 5월, 화성과 지구는 최근 10년 중 가장 가깝게 다가서게 된다. 이 특별한 기회를 맞아 허블우주망원경은 우리의 이웃인 이 붉은 행성의 사진을 촬영하였으며, 이 사진에는 화성의 유명한 지형들이 그 모습을 드러내고 있다. 이번 사진은 화성을 촬영한 예전 허블우주망원경의 사진들을 보충해주고 있으며 천문학자들로 하여금 거대한 규모..

큐리오시티호는 어디로 가고 있는걸까? 큐리오시티호의 지리적 목적지는 오른쪽 뒤로 봉우리가 보이는 샤프산 기슭이다. 그러나 큐리오시티호의 핵심적인 과학적 목적은 언제, 그리고 화성의 어느 지역이 한때 생명체가 살기 적합한 조건을 가지고 있었을지, 특히 미생물이 살만한 환경이 유지된 곳과 장소가 어디인지를 알아내는데 있다. 이러한 목적을 위해 큐리오시티호는 사진 왼쪽 전면에 보이는 나우트클러프트(Nautkluft) 고원의 울퉁불퉁한 지형을 가로질러 가도록 지시가 전송되었다. 큐리오시티호는 현재 적철광과 황산염을 함유한 바위들이 있는 완만한 오르막길을 향해 가고 있다. 이 지역은 큐리오시티 호에게 이 지역이 얼마나 오랫동안 습기를 가지고 있었는지 - 그래서 결론적으로 바짝 말라 버리기 전에 얼마나 생명체가 머..

Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS 지난 12월 큐리오시티 호가 맞닥뜨린 멋진 화성의 풍경을 찍고 기울이며 즐겨보라. 앞쪽으로는 먼지가 가득 앉은 해시계를 비롯한 큐리오시티 호의 모습이 보인다. 약 7미터 정도 떨어진 지점에서 시작되는 이 영상에서 큐리오시티호는 백놀드 필드에 퍼져 있는 수많은 모래 언덕 중 하나인 나비브(Namib)라는 이름의 5미터 높이의 검은 모래 언덕 앞에서 포즈를 취하고 있다. 저 멀리로는 150킬로미터 너비의 게일 충돌구덩이의 중심에 자리잡고 있는 5.5킬로미터 높이의 샤프 산 정상이 보인다. 큐리오시티 호는 4년전 이곳 게일 충돌구덩이에 착륙했다. 이 영상은 동일한 날짜에 촬영한 여러 사진들을 이어붙어 360도 영상으로 만들어진 것이며, 영상의..

지금까지 제작된 것중 가장 상세하게 작성된 화성의 중력지도가 이 붉은 행성의 감춰진 내부에 대한 정보를 제공해주고 있다. 메사추세츠 기술연구소(the Massachusetts Institute of Technology, MIT) 안토니오 제노바(Antonio Genova)의 설명은 다음과 같다. "중력 지도는 의사가 X선을 이용하여 환자의 몸을 들여다보는 것처럼 행성의 내부를 볼 수 있게 해주죠. 이 행성의 중력 편차에 대해 더 많은 것을 알게되면 우주선을 보다 정확한 궤도로 접근시킬 수 있기 때문에, 이번에 새로 제작된 중력지도는 향후 화성 탐사에 많은 도움이 될 것입니다. 더군다나 이번 중력지도의 해상도가 이전 버전보다 훨씬 더 많이 향상되었기 때문에 여전히 수수께끼로 남아 있는 화성의 특정 지역을 ..