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사진1> 이 사진은 초기 우주에서 갓 탄생한 밝은 은하 3개가 합쳐져서 형성된 히미코(Himiko)의 구조를 보여주고 있다. 왼쪽 사진은 네모박스로 표시된 히미코를 포함한 하늘의 특정 부분을 촬영한 것으로 다른 원거리 은하들도 함께 담겨 있다. 이 사진은 허블 WFC3로 촬영된 것이다. 우측 상단 사진은 히미코의 확대 사진이다. 이전에는 하나로 알려졌었던 히미코를 구성하는 3개의 어린 은하가 명확하게 구분되고 있다. 이 천체는 극도로 왕성한 에너지 활동을 보이는데 이는 강렬하게 새로운 별들을 만들어내고 있음을 알려주는 증거이기도 하다. 우측 하단의 사진은 동일 천체를 스피처 우주망원경과 하와이 마누아 케아에 있는 쓰바루 망원경으로 촬영한 것이다. 히미코를 감싸고 있는 이온화 수소 가스의 헤일로가 명확하게..

망원경을 페가수스자리를 향해 겨냥하면 광활하게 펼쳐진 우리 은하의 별들과 멀리 위치하고 있는 은하들을 볼 수 있다. NGC 7814가 중심에 자리잡고 있는 이 아름다운 하늘의 사진은 거의 보름달 하나 크기에 해당하는 너비이다. NGC 7814는 그 유명한 M104를 닮은 외양으로 인해 작은 솜브레로라고 불리기도 한다. 솜브레로 은하나 작은 솜브레로 은하 모두 모서리를 우리에게 향하고 있는 나선은하이며, 두 개 은하 모두 그림자를 드리우고 있는 먼지대역의 얇은 선이 중심 팽대부를 가로지르는 모습을 지닌 은하이다. NGC 7814는 4천만 광년 거리에 위치하고 있으며 그 지름은 약 6만 광년이다. 작은 솜브레로 은하의 크기는 더 잘 알려져 있는 솜브레로 은하와 거의 비슷한 크기이지만, 훨씬 멀리 떨어져 있어..

사진1> 허블 우주망원경이 촬영한, 원거리의 은하들이 배경을 가득 채우고 있는 이 사진에는 PGC 6240 은하의 꽃잎을 닮은 중첩구조의 복잡한 세부 모습이 담겨 있다. PGC 6240은 타원은하로서 남반구의 별자리인 물뱀자리 방향으로 3억 5천만 광년 거리에 위치하고 있다. 이 은하 주변에는 가까운 과거에 은하간 충돌합병의 결과로 생각되는 늙은 별과 어린 별을 모두 포함하는 여러개의 구상 성단들이 공전하고 있다. 부드러운 중첩구조와 특이한 성단들 허블 우주망원경이 촬영한, 원거리의 은하들이 배경을 가득 채우고 있는 이 사진에는 PGC 6240 은하의 꽃잎을 닮은 중첩구조의 복잡한 세부 모습이 담겨 있다. 이 우주의 꽃은 천문학자들에게 있어 두 가지 측면에서 대단한 흥미를 제공해주고 있는데, 최근 은하간..

NASA/ESA의 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 PGC 10922의 사진이로서, 이 은하는 타원은하와 나선은하의 경계지점에 위치하는 은하유형인 렌즈상 은하의 예이다. 우리에게 정면을 보여주고 있는 이 은하의 사진에서는 은하원반과 밝은 은하의 중심 지역을 감싸고 있는 어두운 먼지들이 ..

사진1> 이 포토 일러스트레이션은 우주의 역사를 서로 다른 시간대로 잘라본 모습을 보여주고 있다.(현재, 40억년전, 110억년전) 그리고 각 단면은 과거로 소급될수록 은하의 외형이 어떻게 나타나는지를 보여주고 있다. 허블우주망원경이 가다듬은 분기도식에 나타난 외형은 각각의 은하가 자신의 모양에 따라 나선형, 타원형, 렌즈상 은하로 갈라지고 있음을 보여준다. 도식의 왼쪽은 타원형 은하, 중간 부분은 렌즈상 은하, 그리고 오른쪽으로는 나선은하가 이어져 있다. 나선은하의 아래쪽으로는 막대나선은하가 분기되어 있다. 오늘날의 우주는 거대한 크기의 완전한 형태를 갖춘, 복잡미묘한 은하의 형태를 보여준다 은하는 여전히 생성이 진행중이기 때문에 과거로 거슬러 올라갈수록 은하의 규모는 점점 작아지고 미성숙한 상태를 보..

천체 사진은 간혹 시각적 혼란으로 우리를 속이곤 한다. 사진의 정가운데에 위치하고 있는 두 개의 나선은하는 극적인 충돌의 고통을 겪는 모습을 보여주고 있으며 별들이 이 충돌에 의해 뿔뿔이 퍼져나가는듯한 모습을 보여주고 있다. 그러나 이건 그저 시각적인 혼동일 뿐이다. 두개의..

완벽하진 않더라도 이 나선은하를 촬영한 사진은 최소한 가장 아름다운 천체사진 중 하나이다. 1천억개의 별들을 품고 있는 우주섬인 M74는 물고기자리방향으로 3천 2백만 광년 거리에 위치하고 있으며 화려한 전모를 드러내보이고 있는 은하이다. Sc 유형의 은하로 분류되어 있으며 웅장한 모습을 갖춘 M74의 우아한 나선팔은 나선팔을 따라 박힌 밝고 푸른 성단들과 검은 우주먼지들에 의해 그 형태가 드러나있다. 2003년과 2005년에 촬영된 데이터를 이용하여 만들어진 이 고해상도 사진은 허블의 ACS에 의해 촬영된 것이다. 3만광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 M74를 담은 이 사진에는 수소가스의 복사선으로부터 얻은 데이터를 포함하고 있는데 붉은 빛으로 표시되어 있는 이 곳은 은하에서 거대한 규모로 새로운 별들이 생성되..

우리은하와 유사한 크기와 웅장한 모습을 갖춘 나선은하 NGC 3370은 사자자리 방향으로 1억광년 거리에 위치하고 있다. 완벽한 세부를 드러내고 있는 이 사진은 허블 ACS에 의해 촬영되었으며, 전모를 드러내고 있는 거대하고 아름다운 나선 구조가 우리의 눈을 사로잡는다. 그러나 이 고해상도 사진에서는 배경을 이루고 있는, 훨씬 멀리 떨어진 우주에 흩뿌려져 있는 은하들의 인상적인 배열도 볼 수 있다. NGC 3370을 들여다보면 세페이드 변광성으로 알려져 있는 개개의 맥동성을 연구하기에 충분할 만큼의 고해상도로 볼 수 있는데, 이들은 이 은하까지의 정확한 거리를 산출하는데 사용되곤 한다. NGC 3370은 1994년 Ia 유형 초신성 폭발이라는, 그 특성이 잘 알려진 별폭발이 발생한 나선은하이기도 하여 연..

허블의 보관 데이터에서 발견된 또 하나의 보물은 나선은하 NGC 4517을 촬영한 이 아름다운 사진이다. 우리은하보다 약간 큰, 모서리를 우리에게 보이는 이 은하는 매우 밝은 별의 왕관을 쓰고 있다. 이 별들은 사실 은하보다 훨씬 가까이에 존재하는 별들로서, 이 사실은 왜 이 별들이 사진..

이 인상적인 우주의 소용돌이는 허블우주망원경으로 바라본 NGC 524 은하의 중심부이다. 이 은하는 물고기자리에 자리잡고 있으며 지구로부터 9천만 광년 거리에 위치하고 있다. NGC 524는 렌즈상 은하이다. 렌즈상 은하는 은하진화의 중간단계에 머물고 있는 은하로 추측되는 은하이다. 따..