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별똥별들이 오리온자리로부터 쏟아져나오고 있다. 이것은 매해 10월마다 찾아오는 오리온자리 별비이다. 이 사진에는 지난 주말 중국 내몽골자치주 울란하다 화산 위로 10여 개가 넘는 별똥별들이 연달아 발생한 모습이 담겨 있다. 사진에 담긴 여러 별똥별들의 궤적은 모두 복사점이라 불리는 오리온 벨트 왼쪽 상단위 특정 지점으로 수렴된다. 오리온자리 별비는 핼리혜성이 내행성계를 통과하는 동안 분출해 놓은 모래알 크기의 잔해들로 만들어진다. 핼리혜성은 사실 두 개 별비 현상과 관련이 있는데 나머지 하나는 매 5월에 나타나는 물병자리에타 별비이다. 다음달에는 템플-터틀 혜성이 만들어내는 사자자리별비가 있다. 이 별비 역시 밝은 유성궤적이 연출되는 별비이다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2017년 10월 30..

이 무시무시한 행성은 무슨 행성일까? 이곳은 물론 행성 지구이다. 어둡고 폭풍가득한 2013년 어느 날의 야경이 담긴 이곳은 아이슬란드 북동부 화산활동 지역을 따라 왕성한 지열 활동을 보이는 지역인 흐베리르( Hverir)이다. 지구의 자기폭풍이 별이 가득찬 밤하늘에 오로라를 연출하고 있으며 분기공으로부터 분출된 증기와 가스가 초록빛 하늘을 배경으로 춤을 추며 유령과 같이 으스스한 탑을 만들고 있다. 오늘밤 최근의 태양 활동에 의해 여전히 자기폭풍이 촉발될 기회가 남아 있으며, 따라서 고위도 지방에 있는 천체 관측가들은 주의를 기울여야 한다. 물론 당신의 이웃들도 유령과 같은 모습을 하고 춤을 추며 곧 나타날지도 모르겠다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2017년 10월 29일 자) https:/..

망령을 닮은 NGC 6369는 밤하늘의 희미한 유령과 같은 천체로서 작은유령성운(the Little Ghost Nebula)이라는 이름으로 알려져 있는 천체이다. 이 천체는 18세기의 천문학자인 윌리엄 허셜(William Herschel)경이 망원경을 이용하여 땅꾼자리를 살피던 중 발견하였다. 허셜은 행성처럼 둥근 모습의 성운들을 행성상성운으로 분류한 학자이다. 그러나 행성상성운은 사실 행성과는 전혀 관련이 없는 천체이다. 이 천체들은 태양과 같은 별이 삶을 마쳤을 때 가스상 수의를 두르면서 만들어지는 천체들이다. 죽어가는 별의 외곽 표피가 우주공간으로 뿜어져나가는 반면 그 중심부는 응축되면서 백색난쟁이별이 된다. 사진 중심에 백색난쟁이별로 변화된 별은 자외선에서 강력한 복사를 뿜어내며 팽창해 나오는 이..

Image Credit & Copyright: Kent Wood 유령에 관한 한 미라크(Mirach)의 유령은 그다지 무서운 유령이 아니다. 미라크의 유령은 천문학자들에게 잘 알려져 있는 희미하게 보풀이 인 은하이다. 이 은하는 밝은 별 미라크와 거의 동일 시선 상에 위치하고 있다. 사진 중앙에 자리잡고 있는 별 미라크는 안드로메다 베타별로도 불린다. 약 200 광년 거리에 있는 미라크는 적색거성으로서 태양보다 낮은 온도를 가지고 있다. 그러나 몸집은 훨씬 크고 따라서 고유 밝기도 태양보다 훨씬 밝은 별이다. 미라크로부터 뿜어져나오는 광채와 회절상은 미라크 가까이에 있는 천체들을 가리게 되고 압도적인 별빛에 의해 겉보기 상으로 가까이에 있는 은하 역시 마치 망원경 내부 반사가 일어난 것처럼 희미하고 흐릿..

사진1> VLA가 촬영한 이 라디오파 사진은 두 개 중성자별의 충돌 및 중력파가 발생한 지역으로부터 온 라디오파를 촬영한 것이다. 사진에서 가운데 점이 충돌이 발생한 곳에서 발생한 전파복사이다. 1억 3천만 광년 거리의 은하에서 초고밀도 중성자별 한쌍이 충돌하였으며 그 결과 블랙홀이 만들어졌을 가능성이 있다. 그런데 이들은 중력파 뿐 아니라 라디오파도 대량으로 방출하면서 이와 같은 파국적인 사건의 특성에 대한 오랜 질문에 답을 할 수 있는 단서를 제공해주었다. 2017년 8월 17일 라이고와 비르고 중력파 천문대가 두 개 중성자별들의 충돌로 축발된 시공간의 희미한 요동이 촉발된 위치를 특정해냈다. 중력파는 1세기 전 알버트 아인슈타인(Albert Einstein)이 일반상대성이론을 통해 예견한 것으로서 ..

Image Credit & Copyright: Rolf Geissinger 이 광대역 사진의 한복판에 별들과 불타오르는 가스가 연출하는 우주의 바다를 둥둥 유영하고 있는 환영과도 같은 천체는 NGC 7635로 등재되어 있는 거품성운이다. 10광년 정도 폭을 가지고 있는 이 작은 거품 성운은 무거운 별로부터 뿜어져나오는 폭풍에 의해 만들어진 것이다. 이 성운은 지구로부터 11,000 광년 거리, 케페우스자리와 카시오페이아자리 경계에 위치하고 있는 가스와 먼지 구름 복합체 내에 자리잡고 있다. 숨막힐듯 아름다운 풍경을 담고 있는 이 사진의 왼쪽 하단으로는 산개별무리 M52가 자리잡고 있다. 이 별무리는 지구로부터 5,000 광년 거리에 위치하고 있다. 거품성운의 상단 우측으로는 Sh2-157이라는 발광지역이..

달 표면 아래에서 인간이 살 수 있을까? 이 흥미로운 가능성은 2009년 일본의 달 궤도 탐사선인 SELENE 우주선이 마리우스 언덕 지역에서 흥미로운 구멍을 촬영했을 때 촉발되었다. 이 구멍에는 빛이 지하의 용암동굴까지 유입될 수 있었다. NASA LRO 우주선에 의해 계속된 후속탐사는 마리우스 언덕의 이 구덩이가 깊이는 100미터, 폭은 수백미터에 달한다는 사실을 밝혀주었다. 가장 최근 SELENE는 지표를 통과하는 레이더를 이용하여 또 한번의 흥미로운 탐사를 이뤄냈다. 이 탐사 결과 마리우스 언덕 아래로 뻗어있는 용암동굴은 수킬로미터까지 뻗어있으며 도시가 들어설 수 있을만큼 충분한 규모를 가지고 있는 것으로 파악된 것이다. 이와 같은 동굴은 미래에 달 식민지에 건설될 문명을 높은 온도와 미세한 유성..

Image Credit & License: Wikipedia: Cmglee; Data: Jennifer Johnson (OSU) 당신의 몸 속은 물론 모든 물 분자에 존재하는 수소는 빅뱅으로부터 만들어진 것이다. 이 외에 수소를 만들어내는 원천은 우주 어디에도 존재하지 않는다. 당신 몸 속에 있는 탄소는 별 내부에서 핵융합 반응에 의해 만들어진 것이다. 산소도 마찬가지이다. 당신 몸 속에 있는 철 대부분은 아주 오래전 아주 멀리서 발생한 수많은 초신성 폭발에 의해 만들어진 것이다. 보석 중 하나인 황금은 중성자별의 충돌 와중에 만들어졌을 것으로 보인다. 이 현상은 짧은 감마선 폭발 또는 중력파로 감지할 수 있다. 인이나 구리와 같은 원소들은 우리 몸속에 아주 소량만 존재한다. 그러나 이 원소들은 삶을 유..

사진에 보이는 붉은 점은 원래는 없던 점이었다. 이 점은 NGC 4993 은하 중심에서 상단 왼쪽으로 보인다. 그 점을 찾을 수 있겠는가? 지난 8월 중력파 GW170817이 포착되고 나서 이에 대한 가시광선 상의 대응천체를 찾기 이해 광활한 대상지역을 살펴보던 중 발견된 이 희미해져가는 점이 갑작스럽게 역사상 중요한 천체가 되었다. GW170817이 발생한 정확한 위치를 찍어내자 인류가 가지고 있는 주요 망원경들은 중력파에 대응되는 천체를 처음으로 전자기파로 관측할 수 있었다. 두 개의 중성자 별이 충돌하면서 만들어진 폭발에 의해 생성된 이 사건은 킬로노바로 폭발하는 짧은 감마선 폭발에 대한 강력한 증거가 되었다. 허블우주망원경이 촬영한 렌즈상은하 NGC 4993을 담은 이 사진은 최초 발견이 이루어지..

허블우주망원경이 촬영한 이 사진에는 은하가 가득 들어차 있다. 사진에 빛나는 점 하나하나가 모두 은하이다. 사진 가운데 밝은 섬광을 뿜어내고 있는 점은 그저 우연히 시선상에 자리잡은 미리내 내부에 자리잡은 별이다. 사진 한복판에는 뭔가 특별히 흥미로운 천체가 놓여 있다. 바로 WHL J24.3324-8.477 이라는 이름의 은하단인데 여기에는 이 은하단에서 가장 밝은 은하가 보인다. 우주에는 다양한 크기의 천체들이 존재한다. 행성들은 별 주위에 몰려 있고, 그 별들은 은하에 몰려 있으며 은하는 일군의 무리를 이루고 그 무리가 모여 하나의 은하단을 이룬다. 은하단은 10만 여 개의 은하들이 서로 중력으로 묶여 있는 천체이다. 암흑물질과 암흑에너지는 은하단의 형성과 진화에 핵심적인 역할을 수행한다. 따라서 ..